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2017年5月31日，中国承建的蒙内铁路建成通车。这条连接蒙巴萨港和肯尼亚首都内罗毕的铁路被誉为整个东非铁路网的“咽喉要道”。在这条新建干线的旁边，就是一百年前英国人建的东非铁路。装修公司网站
当年为了建设东非铁路，动用了三万五千名印度劳工。由于环境恶劣，工作艰辛，九千人因疾病和意外死去，其中一百多人被狮子吞噬，狮子的肆虐使工程停顿了三个星期，这条铁路因而被称为“疯狂铁路”。 亨利·帕特森中校是一位英军工程师，他还是一个狩猎专家，也是第一个发现并猎获东非巨羚的人。帕特森中校参加了“疯狂铁路”工程的建设，在此期间，他以罕见的勇气和智慧与两头嗜血的食人狮周旋。最终将它们猎杀，过程凶险曲折、惊心动魄。他的一位同伴丧命狮吻，他本人也几番险遭不测。事后他根据这段经历写了一本书《察沃的食人魔》。美国西奥多·罗斯福总统也着迷于帕特森中校的这段危险经历，在他的《非洲猎踪》中说：“世上最惊悚的真实故事，就是帕特森中校的《察沃的食人魔》。”
一八九八年五月，帕特森来到了察沃，第一夜住在一间没有门的废弃茅屋里。他当时还不知道有两头食人狮在整夜寻找猎物，所以旅途劳顿的他倒头就睡，辛好他一夜平安。
根据帕特森的描述，察沃铁路工地被一望无际的茂密森林环抱，森林繁茂得几乎没有间隙。而如今在网络上看到的蒙内铁路周边根本不见森林，可见一百年来当地环境发生了巨大改变，已不复当年的蛮荒。同时也证明，狮子是草原之王的说法是一个误解，仅仅在一百年前，东非的狮子还生活在丛林里。
帕特森来到工地没几天，就被告知狮子经常来工地吃人的事，但他并不太相信，因为工地上人声喧嚣，火车和工程机械轰鸣往来，狮子怎么敢到几千名工人聚居的营地来行凶? 几天后，几个工人告诉他，有两个同伴失踪了，狮子抓走并吃掉了他们。但他怀疑这两人是被同伴谋害了，原因是谋财害命，因为这是两名技术工人，挣的钱比普通工人多。 然而他的怀疑很快被推翻了，三个星期后的一天早上，慌张的工人们把他叫醒，告诉他有一个叫辛哈的锡克军官被狮子从帐篷里拖走了。 帕特森赶到现场，只见地上狮子的爪印和受害者的血迹历历在目。与辛哈同住一个帐篷的六名工人仍在极度惊恐中，他们语无伦次地说，狮子在午夜时闯进帐篷，咬住了睡在门口的辛哈的脖子把他拖了出去。他们被吓傻了，听到外面传来辛哈凄厉的呼救和狮子瘆人的吼叫，却没人敢出去施救。 帕特森立刻与同行的哈斯兰中尉一起循着血迹追踪狮子。 帕特森是个经验丰富的猎人，他深知狮子的习性，他知道狮子在享用大餐前会中途休息几次。他还认为狮子吃人的方法和食人族差不多，都是先吸尽鲜血，然后才吃肉。所以被狮子掠去的人，即使抢回了尸体，也是肌肉干瘪，像被吸干了一样。 当他们达到狮子吞噬尸体的现场时，即使帕特森这样老猎手也感到惊骇：地上遍布人肉和骨头的碎渣，鲜血喷溅得到处都是，辛哈的头颅滚落在他的残骸旁边，双目圆睁，神色惊恐。
帕特森他们收集了残骸，将其掩埋，把头颅带了回去，交给辛哈的同伴。 帕特森确信这里有食人狮后，决心不顾一切地将其猎杀，保证施工人员的生命安全。 然而狮子非常狡猾，帕特森多次行动都无功而返，营地里的受害者却越来越多。工人们说这是两头披着狮子皮的恶魔，想射杀他们根本办不到；他们认为这是两名土著酋长的恶灵，他们因为守护土地、阻止修建铁路而死于与英国人的冲突。他们是在用这种方式阻碍铁路通过他们的土地，报复他们所遭受的欺凌。 一天晚上，帕特森带着一枝步枪和一枝猎枪爬到一棵树上蹲守。不久他就听到狮子阴沉的咆哮声传来，狮吼声渐渐逼近，可是突然又消失了，气氛也变得诡异起来，周边变得寂静无声。帕特森知道狮子在接近猎物时总是悄然无声的，当他紧张地认为狮子已经发现他并准备攻击时，半英里外的营地中传来了惊恐的叫喊声，他知道，又有人遇害了。 第二天夜里，帕特森又在出事帐篷外的一棵树上设伏，树下栓了一头山羊，希望狮子袭击羊而不是人。
然而半夜里，从其他营帐里又传来了人们绝望而愤怒的惊叫，又一条生命消失了。 帕特森既愤怒又无奈，他也觉得狮子有某种神秘的超能力，能够预知人们的想法，无论多么周密的计划，也无论多么诱人的陷阱，都会被它们识破，并且从不同的帐篷里继续捕捉牺牲者。 几次蹲守失败后，帕特森做了个大胆的决定，他计划在白天去寻找狮子的巢穴。为此他匍匐着爬遍了周围每一英寸土地，然而那里的森林实在太丰茂了，令他几乎搞不清方向。而且无论他如何谨慎，总会碰断一些树枝，引起猎物的警觉，他所做的努力让他精疲力竭，却毫无收获。 但是狮子的袭击也并不是每一次都成功。有一个胆大的印度商人，为了赶上第二天的一次交易，居然深夜独自骑着毛驴赶路。结果遭到狮子袭击，毛驴当时就受了重伤，商人倒在地上。当狮子转身攻击他时，毛驴脖子上挂着的两只用绳子穿起来的空油桶缠住了狮子的前爪，狮子被绊住了，油桶碰撞发出的响声又吓着了它，趁着狮子的停顿，吓坏了的商人迅速爬上了一颗大树，直到天亮才下来。 还有一次狮子冲进一个帐篷抓住一个工人的肩膀，但那个工人虽然肩膀被抓烂，却仍然挣脱了。狮子在慌忙中抓了一个大包拖走，却是一袋大米，后来被它抛弃在路上，天亮后工人们又捡了回去。 为了防御狮子袭击，营地周围都用刺篱做成围墙，这是一种非洲生长的植物，有很坚硬的荆刺，叫做“柏玛”。围墙内彻夜点着篝火，“柏玛”上挂着几只空罐头，用绳子拴着，值夜工人坐在围墙内不停地拉动绳子，空罐头发出叮叮咚咚的碰撞声音。 但这一切防卫措施都无济于事，狮子只要盯上了猎物，无论你躲在“柏玛”里还是坐在火堆旁，不管是叫喊、跺脚、还是枪弹，都不能阻止它。狮子是一种特别大胆而凶猛的野兽，它不像老虎那样胆小，一旦目标被它锁定，它是不惜生命也要攫取的，没有任何退缩的可能。所以每隔几天，就有一名工人成了狮子的晚餐。
这天夜里，狮子再次公然越过刺篱，把一名送水工拖出帐篷，他在狮子口中拼命挣扎。狮子叼着他在围栏内疯狂转圈，寻找出去的缺口，最后倏地一下闯了出去。天亮后帕特森在刺篱上发现了受害者的皮肉，狮子的皮毛也被刺篱挂下许多。他们追踪过去后，看到狮子吃剩的几根大骨，和一根戴着一枚银戒指的手指，他们取下手指，带回去还给他的印度同胞，这是他仅剩的纪念物。 接下来遭到袭击的是营地边缘的工地医院，一头狮子夜里闯入用作病房的帐篷，重伤了两名患者，拖走一人。帕特森赶到后，看见两名重伤者倒在地上，一块扯下的帷缦盖在他们身上。帕特森能做的只是把医院迁到营区中心，然后加高加厚刺篱。 帕特森刚到工地时，与一名医生一起住在一个没有刺篱围栏的帐篷里。一天夜里，他们听到了一个沉重物体跌倒的声音，天亮后，地上的爪印告诉他们，昨天夜里一头狮子离他们很近，但它在被营绳绊倒后，不知是什么原因，离开了。帕特森他们侥幸躲过一劫，后怕至极的他们立刻把帐篷搬到了主营区的刺篱围栏中。 万般懊恼的帕特森再次设伏，他把一个营帐腾空，在里面放了几头牲畜，他和医生持枪埋伏在一辆火车车厢中。午夜时分，他们听到了一个沉重的物体落下，牲畜中间产生了一阵骚动，然后一切又归于沉寂。帕特森判断狮子已经跳进围栏抓住了猎物，可是他很奇怪，狮子为什么不带着猎物离开。正在狐疑中，他感到黑暗中似乎有物体在接近他们，他问医生看到了什么?医生没有做声。事后医生说，他实际上也看到了有东西接近，但不敢说话，怕暴露位置。几秒钟后，一个巨大的身影向他们扑来，“狮子!”帕特森惊叫着开了火，医生也同时开枪，狮子怒吼着转身离去。如果慢一秒，狮子就会跳进车厢，他们又一次死里逃生。天亮后，他们下车观察，发现夜里的射击并没有击中狮子，原来两头狮子中的一头去抓牲畜，吸引了他们的注意，另一头偷偷潜近他们，伺机攻击。
帕特森与狮子的第一次较量结束了。他的描述让人们知道了一百年前的察沃是何等荒蛮；这里的森林遮天蔽日，狮子在其中肆意横行，它们竟然敢于到数千人聚集的工地中攫取人命，可见这种猛兽是多么凶猛残暴。作为一个英国军官和老练的猎手，帕特森数次设伏都无法将其狙杀，而狮子声东击西，屡屡猎获人肉大餐，甚至出人意料地偷袭帕特森，几乎把猎人变成猎物。 与狮子的首度交锋就如此惊险，预示着帕特森中校消灭食人狮的计划将异常艰难，更凶险的挑战正等待着他，而筑路工人们，也将继续在恐惧中煎熬。与他们相比，如今蒙内铁路的建设者就要幸运得多了。 |
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柏玛
