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“这个世界几乎已经分配完毕,它所剩下的地区也正在被瓜分，被征服，被拓居，想一想你夜晚在空中所看到的那些星球吧，想想那些我们永远无法到达的远大的世界吧!我常常这样想，如果可能的话，我将吞并这些星球。看到他们这样清楚而又那么遥远真使我感到悲伤。” 这是英国驻南非殖民地的总督，西尔-罗德斯的一段话，自从有了殖民地，英国便开始喜欢用“英帝国”一词。英国作为一个殖民帝国的历史长达350年之久。到19世纪英帝国逐渐攀升到了它的巅峰，到“一战”爆发时候，共拥有2000万平方公里的土地和4.3亿人口，占当时世界人口的四分之一，及全球面积的四分之一，而英国本土只有区区的20万平方公里。19世纪末，如果翻开世界地图，人们会发现。从冰封荒芜的加拿大海岸到炎热富饶的印度次大陆，从广袤无垠的澳大利亚大陆到大西洋中只有几块礁岩的弹丸小岛，全世界有将近30％的土地标着猩红的颜色。在这些土地上，蓝白红三色的米字旗高高飘扬，向全世界炫耀着登峰造极的“日不落帝国”那不可一世的傲慢、自负和辉煌。通过几个世纪的扩张和殖民，19世纪末的英国已经处于鼎盛时期，殖民地遍布加拿大、印度、澳大利亚、新西兰、马来亚、西印度群岛、非洲等世界各个角落，面积达到本土的100多倍，成为地球上实力最强的“日不落帝国”。为了建立这个帝国，英国在先前的将近400年时间里，发动了230多场战争，派出兵力最多、斗争最残酷的要数布尔战争。 在19世纪和20世纪相交之际，大英帝国独自发动了一场战争，继续扩张帝国的版图，但是这场战争终止了大英帝国的扩张。这场战争位于南非，史称第二次布尔战争。大英帝国此前曾经发动过一次布尔战争，但规模较小，时间也就几个月。双方损失都不大。然而，进入20世纪，第二次布尔战争已成为大英帝国的一场严峻考验——大英帝国还能所向无敌的扩张吗？为了征服殖民地，瓜分别的星球当然不现实，不过有一个蛮荒而富饶的大陆就摆在眼前——在当时最后一片未完全开发的处女大陆非洲，那里有无法形容的原料宝藏，取之不尽的人力资源。为了在非洲争夺更多的殖民地、更多的原材料、更多的市场，新兴的和老牌的欧洲列强们上演了一幕幕竞争、角逐、纵横捭阖的好戏。 威廉二世执政以来奉行“世界政策”的核心是称霸世界，德国开始和英国争雄。英国竭力想用武力吞并南非，从布尔人手中得得奥兰治和德兰士瓦两个共和国，因为这里的砖石和黄金对英国有极大的诱惑。而德国也早已垂涎这一地区，威廉二世一面鼓动德国向这一地区输出商品，向德兰士瓦进行经济渗透，一面利用金钱和军火支持布尔人对抗英国。英国历史上的战争大体分为两类：一类是属于建立和争夺殖民地，如鸦片战争、美国独立战争等，布尔战争也属于这一类，另一类是与欧美列强争霸欧洲、争霸世界的战争，对当时世界影响最大的当属两次世界大战。如果说布尔战争中止了英国的海外殖民地扩张步伐，两次世界大战则终止了英国的霸主地位。 “布尔”系荷兰语，意为农民。布尔人是指导南部非洲殖民的荷兰人的后裔。1652年第一批荷兰人来到南非的开普敦地区，建立了殖民地。经过百余年的殖民活动，布尔人已经成为当地的主要民族，分别建立了德兰失瓦和奥兰治两个布尔共和国。1867年奥兰治河地区发行专石。1886年，在非洲中部的约翰内斯堡地区又发现了世界上最大的黄金矿区。见到此巨大利益，船坚炮利的英国人岂能坐视不理？在19世纪60年代，南非是世界各处白人殖民地中最落后的地区之一，这里人口稀少而且居住分散。居民主要从事畜牧业和半只给农业，资金极端缺乏，工业 、农业和商业的发展都很缓慢。因为贫穷，白人也不愿意来这里定居，来自欧洲的移民船过好望角而不入而是开向富庶的澳大利亚和新西兰。然而南非的金刚石矿和金矿的发现改写了南部非洲的经济史，也使这里的政治史突然改观。 1886年维特沃斯特地区金矿的发现增加了布尔共和国已知矿藏的价值，此时，继1887年吞并祖鲁人领地后，英国人切断了布尔人入海的通道，加剧了南非地区的紧张局势。成千上万的冒险者涌入德兰士瓦来碰运气，外来者与布尔人之间的冲突也加剧了。1895年，英国政府秘密指示开普殖民地总督罗德斯徒步德兰士瓦，于是，罗德斯派遣一支装备精良的800人军队，偷袭德兰士瓦的首府，同时事先策划城内的英国侨民暴动作为内应。但是，这计划被想与英国争夺世界霸权的德国政府获悉，并转告给了德兰士瓦政府提前做好准备。布尔共和国没有一支传统意义上的军队，只是将松散的民团编成了义勇军。他们的领导人无论是战略还是战术上都没有一致的主张，按照英国的标准，布尔义勇军看上去就像一群衣衫褴褛的乌合之众，军官和士兵们都普遍轻视这些与他们作战的农夫们，但布尔人拥有现代步枪，他们战士也都是神枪手，他们了解南非无林的草原，并在开垦这片严酷凶险的土地斗争中，拥有了一种坚韧精神。 1896年1月2日，在克勒克斯多普城郊，2000多名布尔军队伏击了英军，打死134人，缴获了全部枪械。英国人接受不了如此羞辱，正值巅峰时期的大英帝国调动了本土以及加拿大、澳大利亚、新西兰的力量，投入了45万军队，而当时的布尔人在南非建立的两个国家德兰士瓦和奥兰治，全部人口加起来不过44万，男性青壮即使全部上阵也不过8万多人，在整个战争中，大多数欧洲国家的同情都倒向了布尔人。虽然皇家海军使这种同情不能转化为有意义的支援，但是布尔人在保卫自己家园的精神支撑下，与大英帝国对抗了2年半，男性青壮损失了70％，不得不与大英帝国谈判停战条件。从传统意义上说，这场战争已经结束了，但在现实中它却只是开始。传统意义上的抵抗崩溃后，布尔人返回了他们的家园，却拒绝接受将他们的国家置于英国殖民统治之下的结局，他们转向了游击战，让英国人疲于应付，使得英国人深刻体会到殖民扩张带来的苦果。为了挽救日益不利的形式，英国转而攻击布尔游击队所依靠的平民支持者，结果虐待和屠杀平民的丑闻不断发生。英国人虽然获得了胜利，但征服这样一个很小的民族，却花费了三年时间，派出的军队人数甚至超过了布尔总人数，付出伤亡2.2万人、耗资20多亿英镑的高昂代价，还失去了国际道义支持，如此惨重代价使得英国人的心灵深受震撼。对作为战神国的大英帝国来说，战争前期的失利，暴露出英国军队极大的缺陷。当时的英国陆军将领们还满足于百年前陈旧的战术。 布尔战争虽然以英国的胜利而结束，然而大英帝国却处在极为不利的地位，英军为了应付到处袭击的布尔游击队，疲于奔命，伤亡惨重。欧洲诸强几乎一致谴责英国人在南非的政策，认为英国为了贪求黄金而欺负两个布尔小国。他们认为英国战胜布尔后所得到的巨大黄金利益，将使自己更处于劣势。于是法俄德一度谋求联合共同对抗英国。1900年趁着英国陷入战事无暇顾及之机，法俄两国绕开英国偷偷瓜分了土耳其的势力范围。布尔战争是英帝国在海外争夺和扩张殖民地的最后一战,此战是“一战”前应该发动的数不清的海外殖民战争中，动员兵力最多、耗费财力最大、持续时间最长、伤亡最重的一场战争。这场战争中英国遭到了布尔人的游击战打击，出动大量兵力，使用残酷手段才得以取胜，但布尔战争引起了大英帝国内部的巨大变化，高昂的战争开支使得英国无力再花巨大代价来维系帝国的体系。布尔战争终于成为大英帝国衰弱的起点，这场以强欺弱的自己按摩做之后，大英帝国不再一贯坚持主张的自由贸易口号，而是同时挥舞自由贸易和保护主义的旗帜，大英帝国的荣耀彻底失去，丘吉尔说他为此痛不欲生。 威廉二世眼见英国在南非的冒险行动以闹剧收场，就利用这个事件大做文章，拉拢法国和俄国，试图结成大陆同盟对英国施加压力，让英国在海外殖民地的瓜分中作出让步，对此英国大为恐慌，急忙将太平洋上的萨摩耶亚群岛中的两个岛屿让给德国又与当时不是超级大国的美国签约，给予美国在中美洲开凿使用运河的方便，接着在1902年与日本签订了同盟协定。英国试图通过这些行为，拉拢德美日，以抗衡法俄。布尔战争是英帝国发展史的分水岭，在此之前帝国不断上升，在此之后的帝国开始走向没落，其重要标志是英国开始把注意力从扩大帝国转到巩固帝国上来，同时也使得各殖民地政府与英国政府日渐处于同等地位上，给殖民地的离心提供了更大动力，布尔战争成为英国殖民体系瓦解的拐点，一战结束后，大英帝国开始全面瓦解 |
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