公元916，耶律阿保机建立契丹国，后耶律德光改国号为“大辽”。在辽国的历史上，除开国之君耶律阿保机的皇后姓“述律”外，其余八帝的皇后皆为萧氏。据《辽史》记载，太祖耶律阿保机倾慕汉高祖刘邦，所以兼称“刘氏”。皇后一族“乙室已” “拔里”二氏，世任国事，辅佐朝政 有功于社稷故将其比做汉朝开国功臣萧何，遂赐为“萧氏”。也就是说，除了第一代皇后依旧姓“述律”外，其他的皇后都姓“萧”，皇帝如果挂了，也就都变成了萧太后。演义小说《杨家将》里有一位专与大宋为敌的萧太后，此位萧太后是辽国第五位皇帝辽景宗的皇后萧燕燕。《杨家将》里的萧太后阴险残暴，读之使人憎恨，然《杨家将》系历史演义，与信史远，与小说近。正史中的萧太后清正贤良，兼备文武之才，为促成辽之鼎盛的一代帝后，实乃女中豪杰。
萧绰原姓拔里氏，小字燕燕，从小聪明伶俐，而且她很好的诠释了一屋不扫何以扫天下这句名言，。《辽史·卷六十三列传第一》记载：早慧。思温尝观诸女扫地，惟后洁除，喜曰：“此女必能成家！”也就是说萧思温萧绰的几个姐妹一起扫地，其他姐妹都草草收场，只有萧绰仔细的打扫，将地面打扫的干干净净，萧思温很高兴的说，我这个女儿将来肯定有一番成就。对待扫地都如此，对待其他事情也不会含糊，萧绰的父亲由于拥立辽景宗有功，被封为北院枢密使、北府宰相、尚书令、魏王，并且征召萧绰入宫，由于有萧思温这个好爹，萧绰刚进宫就被封为贵妃。保宁元年（969年），被封为皇后。当年生下景宗长女观音女，保宁三年（971年），生下景宗长子隆绪即辽圣宗，又生二子二女，其中二子为耶律隆庆、耶律隆祐，两女为耶律长寿女、耶律延寿女，共生下三子三女，详见于《辽史》皇子表、公主表。另据《续资治通鉴长编》，早夭的耶律郑哥可能为萧绰所生第四子。
可是好景不长，萧绰的父亲萧思温第二年就被刺杀，突如其来的灾难并没有让萧绰倒下，反而让萧绰迅速成熟起来，协助体弱多病的辽景宗处理朝政，说到这里很多人都看明白了，这个时期的萧绰跟武则天当时的情况很相似，皇帝都体弱多病，萧绰和武则天都很有政治才能，对于萧绰做的决定，辽景宗只是听个通报，不做干预，在萧绰的治理下，辽国日渐强盛，经济进入正轨。
保宁八年（公元976年）二月，辽景宗传谕史馆学士——此后凡记录皇后之言，“亦称‘朕’暨‘予’”，并“着为定式”，将妻子的地位升到与自己等同的程度。乾亨四年(982年)，辽景宗崩，辽圣宗耶律隆绪继位，尊萧绰为皇太后，摄政。时萧绰30岁，圣宗12岁，由于父亲萧思温被害无嗣，使得萧绰无外戚可以依靠。而诸王宗室二百余人拥兵自重，控制朝廷，对萧绰及圣宗构成了莫大的威胁。她哭着说：母寡子弱，族属雄强，边防未靖，怎么办啊?，耶律斜轸、韩德让回答：只要信任我们，有什么可以忧虑的。于是让耶律斜轸、韩德让参决大政，并把南面军事委派给耶律休哥。后又让韩德让总管宿卫事，保障圣宗母子的安全。汉人大臣韩德让很得萧绰宠信，撤换了一批大臣，并下令诸王不得相互宴请，要求他们无事不出门，并设法解除了他们的兵权。靠这样，圣宗和萧绰的地位才稳定下来。统和元年(983年)，圣宗率群臣给萧绰上尊号承天皇太后。
萧绰治国有方，听到好的建议必定采纳，赏罚分明。为了笼络群臣，她给许多大臣加官进爵、或是绘像于景宗乾陵，使群臣尽其忠而效其力。又为了取得人心，她又作了许多平反工作。例如统和元年十二月，下令凡是结案发落而有冤枉者，可以到御史台上诉。统和二年四月、同年六月从朔日至月底、以及次年六月，萧绰都亲自审诀滞狱。后来她又把以前契丹人和汉人发生纠纷时重责汉人，改为契丹人和汉人同罪同罚，调整两族关系，巩固于燕云十六州。
统和四年(986年)，宋太宗认为辽圣宗年幼而母后摄政，再度大举北伐，以收复石敬瑭献给契丹的燕云十六州。正月，宋军兵分三路，东路攻幽州，中路攻蔚州，西路攻云州朔州，其中西路军中有宋朝名将杨业。萧绰命耶律休哥守幽州，耶律斜轸抵御中路及西路宋军，她自己亲率辽圣宗驻扎驼罗口居中策应。起初宋军取得很大进展，攻陷岐沟关、固安、涿州等地，寰州、朔州、应州等地降宋。而萧绰与辽圣宗支援耶律休哥，大败宋大将曹彬所率的东路军，宋军死伤不计其数。
辽统和四年（986年）至统和二十二年（1004年）八年间，萧燕燕三次亲率大军南征北宋。第一次的“飞狐口之战”中，生擒北宋名将杨业，即《杨家将》里的杨令公。杨业绝食三天而亡。萧燕燕敬重杨业是个英雄，但仍割下他的头，传遍辽营，鼓舞士气。第二次，萧燕燕率军攻遂城（今河北徐水），破狼山寨（今河北易县西南），在瀛洲（今河北河间）大败宋军，生擒北宋将领康绍裔、宋顺，一直打到定州望都（今河北望都）。第三次，萧燕燕和圣宗率二十万大军南下，长驱直入，攻入宋境七百里，直逼北宋重镇澶州（今河南濮阳），威胁北宋都城东京开封，后与宋朝订下“澶渊之盟”，成为萧太后军事政治生涯中的一大胜利。
萧燕燕执掌朝政27年，叱咤风云，后人评价曰：“柔肩担江山、裙衩争风流。”统和二十七年（公元1009年），萧燕燕归政于辽圣宗，同年十二月，病逝于行宫，享年五十七岁。世上河流少有以人名命名的，然北京通州曾有一条萧太后运粮河。此河是萧燕燕在“澶渊之盟”后所修，为向南京输送漕粮之用，亦促进了宋辽商业往来与发展。据相关史料推测，此河就是今天北京丰台区的莲花河，也即明时的洗马沟。
