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人类演化为智慧物种的标志之一，或许就是300万年前开始使用石器，让获取食物变得更加容易，从而不断壮大自己的族群，最终以压倒性的优势，灭绝了大多数在提供蛋白质上不怎么合作的暴戾大型动物，收服了一些温顺合作任劳任怨甘愿奉献的动物，比如猪牛羊马鸡鸭兔等，以及心甘情愿帮着我们欺压其它动物的动物，比如狗等，完成了独霸地球的伟大壮举。可以说，学会使用石器，绝对是人类智慧的开始。 不过现在，来自巴西和英国的一个国际科学家团队，在巴西卡皮瓦拉国家公园里，发现那里生活的一群灵长类动物，可能已经在3000年前悄悄进入了石器时代——虽然比我们晚了300万年，按现在我们破坏环境捣毁地球的趋势，谁敢说未来人类像旅鸽一样消失后，独霸地球的角色不会换成它们呢？ 研究人员在卡皮瓦拉国家公园发现了一群卷尾猴，它们会将坚果放在较大的石头或坚硬的树根上，然后用石头将它砸开，以获取里面的果实。这种撞击在用作工具的石头和石砧上，都留下了明显的痕迹及污渍。研究人员突然想到，假如这些卷尾猴的祖先也是这样使用工具的，那么它们也应该像人类祖先一样，留下大量这样的石头，让我们窥探它们的进化历史。 科学家们于是开始在该地区进行挖掘，发现在3000年以内的地层里，出现了大量古代的石器，总数达122件，而且在时间轴上形成了完整的证据链——挖得越深，使用工具的证据越古老。最开始的时候，这些石器都很小，而且损坏的居多——可能刚刚开始使用石器，经验不足，砸开的坚果也似乎很有限；大约在560万年前，更大的石头工具开始被使用了；大约300年前，发现的石器就和现在卷尾猴使用的大小和种类都差不多了。 看来卷尾猴进入石器时代后，进化迅猛，3000年就适应了环境，迅速调整工具以适应获取不同食物的需要。而此前科学家们就发现其它动物，比如黑猩猩4000年前就开始使用石器，一些鸟类则会使用树枝觅食。然而长期以来，科学家们对非人类动物使用工具研究不够，导致在这方面的认识不足，或许是时候引起重视了。 人类在漫长的石器时代之后，进入了青铜时代和铁器时代，最终抵达我们所处的信息时代。卷尾猴会按照这样的路线演化，最终成为地球上新的霸主吗？我们需要引起警觉吗？我想它们已经没有这个机会了，在人类的疯狂扩张之下，第六次生命大灭绝已经开始，而且比地球历史上任何一次都要迅猛，彻底，地球上所有物种的领地都被无限压缩——除了为我们提供蛋白质和俯首听命的，卷尾猴的领地要不了多久可能就会荡然无存，它们的石器时代也会在人类扩张的步伐中，被轻而易举地碾碎。 这项研究发表在6月24日《自然-生态学与进化》上。 徐德文5分钟科学频道公众号：xudewen028，最新、最前沿、最有趣！ |
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