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拉法耶特级战略核潜艇（Lafayette class SSBN，又称：拉斐特级），是美国海军隶下的一型核动力弹道导弹潜艇，是美国继乔治·华盛顿级和伊桑·艾伦级之后的第三代弹道导弹核潜艇。 拉法耶特级战略核潜艇装备了射程更远威力更大的潜射弹道导弹，改进了弹道导弹发射指挥系统，可自行选择目标进行攻击；同时改善了艇员居住条件，使用了更加先进的电子设备，提高了小型化和自动化水平。 拉法耶特级战略核潜艇共建造了31艘，是美国海军二战后建造批量最大的弹道导弹核潜艇，自20世纪60年代后期至20世纪90年代初，一直是美国战略核潜艇部队的主力，已全部退役。 自从装载了北极星A1型潜射弹道导弹的乔治·华盛顿级战略核潜艇于1959年12月30日服役后，“北极星”系列弹道导弹与装载它们的战略核潜艇处于齐头并进、平行发展的状态。美国海军一边加快射程更远、威力更大的“北极星”系列各型弹道导弹的研制进度，一边加速战略核潜艇携载平台的建造步伐。 在乔治·华盛顿级战略核潜艇还处于建造过程中时，“北极星”A2潜射弹道导弹的研制工作已经开始，而与之相配套的第二代弹道导弹核潜艇伊桑·艾伦级也以超常速度投入连续建造，其第5艘尚未建成服役时，为了尽快在水下战略核威慑方面超过苏联，新一代战略核潜艇的建造计划又被提到了日程表上。 1960年9月，美国国防部决定在“北极星”A2潜射弹道导弹的基础上继续研制射程为4600千米的“北极星”A3潜射弹道导弹，而与此同时新型战略核潜艇的设计工作也基本进入尾声，为了纪念支持美国独立战争的拉法耶特伯爵，新型战略核潜艇被命名为拉法耶特级。 1961年1月17日，拉法耶特级战略核潜艇首艇“拉法耶特”号，开工建造，1962年5月8日下水。之后美国打造了它冷战时期最庞大的海基核威慑家族，自1961年至1967年间美国连续建造了31艘该级潜艇，在世界各国海军中也只有苏联的34艘Y级战略核潜艇和43艘D级战略核潜艇能与之媲美。 1963年4月23日，“拉法耶特”号服役。美国海军在1967年时，总共拥有31艘拉法耶特级、5艘乔治·华盛顿级和5艘伊桑·艾伦级，总共拥有41艘弹道导弹核潜艇，可以携带656枚核弹头，形成了当时世界上规模最大的一支水下核威慑力量。 拉法耶特级战略核潜艇沿用了美国海军在研制乔治·华盛顿级的初始阶段便已决定采用的两组艇员轮流上艇的制度，以便最大效率地发挥战略核潜艇的海上核威慑作用。每组艇员人数为143名官兵，分别被称为“蓝色组”和“金色组”，每组艇员将在海上从事长达70昼夜的作战巡逻任务。 当“蓝色组”完成了70天的海上作战巡逻行动返回港口之后，“蓝色组”和“金色组”艇员大约有15-30天的共同活动时间。在这一期间内，两组艇员共同为潜艇补充给养，为下一次出海从事作战巡逻做好准备。然后，“金色组”艇员登艇，开始执行另外一个70昼夜的海上作战巡逻任务。
在一组艇员远赴大洋执行作战训练任务期间，另一组艇员则休假或者参加各种业务培训活动。由于采用这种轮流上艇，使拉法耶特级的出海率高达50%以上。
拉法耶特级战略核潜艇采用拉长的水滴型艇体，艇首圆钝，外形与伊桑·艾伦级比较相似，但比华盛顿级和伊桑·艾伦级更长一些，全艇呈十分光顺的流线型。指挥台围壳设在靠近艇首的位置，并装有围壳舵，内部容纳有潜望镜、雷达、无线电天线以及通气管装置等，比乔治·华盛顿级的指挥台围壳更为紧凑。
上部建筑从艇艏部开始，在指挥台围壳后形成弹道导弹发射筒的导流罩，然后一直延伸到艇体艉部。艇艉有呈十字形的垂直舵和水平舵，为了加强在北极地区的活动能力，保证潜艇在冰区冰层下进行安全破冰上浮作业时具有足够的强度。
拉法耶特级战略核潜艇艇体内部基本保持了与伊桑·艾伦级相同的划分，从艏至艉总共分为7个舱室，依次是艏鱼雷舱、指挥舱、导弹舱、第一辅机舱、反应堆舱、第二辅机舱及主机舱。拉法耶特级仅在首鱼雷舱和第二辅机舱处采用双壳体结构，另外导弹舱和第一辅机舱之间没有设置耐压隔壁，主压载水舱则布置在首鱼雷舱和第二辅机舱处的舷侧内外壳体之间。
拉法耶特级首鱼雷舱内布置有4具533毫米鱼雷发射管，并设有备用鱼雷架。首鱼雷舱的后部上层是艇员居住舱室区，该舱上部设有逃生舱口，因此该舱还兼作艏部应急逃生舱，在鱼雷装载甲板下是各种液舱。
指挥舱内空间被3层甲板分隔成为4层，最上层为导航中心、全艇操纵中心及作战指挥中心等；第二层布置着艇员餐厅、军官会议室和导航控制中心等；第三层布置着士兵舱室、储藏室和盥洗室等，最下层则是蓄电池舱。
导弹舱内布置着16枚垂直状态的弹道导弹发射筒，该舱也被3层甲板分隔为4层，在每层甲板相应高度上的导弹发射筒侧壁处均有检测孔，以便艇员对弹道导弹定期检查及相关数据采集，或随时更换出现故障的零部件。
拉法耶特级的第一辅机舱内主要布置了用于全艇范围的空调装置，此外还有一个重28吨的陀螺减摇稳定器，它是拉法耶特级一个十分重要的设备，作用是在水面和水下航行时消除艇体的摇摆，使潜艇在水下形成一个十分稳定的弹道导弹发射平台，航行状态的稳定可以保证拉法耶特级在任何海况和气象条件下一旦接到命令即可执行弹道导弹发射任务。
拉法耶特级战略核潜艇装备了S5W-Ⅱ型压水堆，功率为2万马力，反应堆一次装料可以航行40万海里，能够连续使用6年。S5W-Ⅱ型压水堆一回路为155个大气压，进出载热剂分别为250℃和280℃，一回路流量为2090吨/小时。
该级艇装备了3种推进装置，第一种是主推进装置，它是二级减速齿轮汽轮机组，通过减速齿轮带动直径约4.27米的7叶螺旋桨。利用主推进装置可进行水下高速航行，最高航速可达25节，但是齿轮减速装置和螺旋桨的空泡噪声都比较大。
第二种推进装置是一台320马力辅助推进电机，它驱动一个可以旋转360°的小型螺旋桨，在不使用时这个小螺旋桨可以收放到艇内。其主要在主机发生故障或进出港口、停靠码头以及低速航行时使用，低速航行时最高航速4节。第三种推进装置是应急推进装置，这是一台舷侧电机，带动主轴并驱动螺旋桨。
拉法耶特级战略核潜艇所装备的弹道导弹以及导弹发射指挥装置都有所不同。该级艇前8艘SSBN616至SSBN625装备的是16枚“北极星”A2导弹，“北极星”A2最大射程2800千米，导弹滞空飞行时间16分24秒，携带一枚爆炸当量80万吨的热核弹头，圆概率误差927米。
从第9艘SSBN626至31艘SSBN659，这23艘装备的是“北极星”A3导弹，“北极星”A3最大射程4600千米，可携带3个爆炸当量为20万吨的集束式热核弹头，圆概率误差也为927米。
除装备有弹道导弹外，拉法耶特级还携载了22枚鱼雷用于自卫，通过位于艇首的4具533毫米水压式鱼雷发射管发射，其中18枚为备用鱼雷。鱼雷以MK37或M/HK45线导反潜鱼雷为主，也可以使用老式的MK14、MK16和新式的MK48鱼雷。
拉法耶特级战略核潜艇设计时，美国海军非常重视核潜艇的的静音能力，因此采用了许多长尾鲨级攻击核潜艇的静音技术。为了降低水下航行阻力及在水下航行时的流体噪声，各种升降装置在指挥台围壳顶部的开孔均装设了可开闭式挡板，当升降装置收放到指挥台围壳内部并进行水下航行时，挡板即可关闭。
拉法耶特级战略核潜艇开始建造后，从第十艘SSBN627“詹姆斯·麦迪逊”号起至第十九艘，做了若干修改，于是有资料称这十艘为“麦迪逊”级，但是美国官方仍将之归类为拉法耶特级。
拉法耶特级战略核潜艇前两批19艘服役后，在使用中发现了问题，即齿轮减速装置和螺旋桨的空泡噪声都比较大，特别是在高速航行时，主机系统的噪声更高，甚至对在主机舱值班艇员的听力造成了不良的影响。因此，从拉法耶特级第20艘SSBN640“富兰克林”号开始，对后续12艘核潜艇的减速装置和主机基座进行了改进设计，降低了主机系统噪声。
1977年三叉戟I型（C4）研制成功，自1978年9月24日至1982年12月10日，美国海军用了4年多时间，对拉法耶特级后期建造的12艘核潜艇换装了三叉戟Ⅰ弹道导弹，由于之前对这12艘核潜艇已经进行过大的改装，因此这12艘又被美国称作本杰明·富兰克林级。
三叉戟Ⅰ的最大射程为7400千米，可以携带8个爆炸当量为10万吨的分导式核弹头，圆概率误差为230-500米，其与核潜艇有机结合，构成一种效能更高、生存能力更强、具有更大威慑能力的战略武器系统。
水上排水量7350吨，水下排水量8250吨；艇长129.5米，艇宽10.1米，吃水9.6米；水上航速20节，水下航速25-30节；潜深300米；自持力90天；编制134人。
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