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李之然是个秀才，学富五车，所学甚博。 李之然有个同窗好友叫刘宠达。刘宠达这人挺聪明，却有些懒惰，不甚爱学习，每门功课都比李之然差了不少。 但刘宠达这人性格豁达，常常能体谅别人，有副热心肠，李之然跟他私交甚厚。 李之然问他借钱做什么，刘宠达说：“自己要借钱娶亲。”他这样一说，李之然就来了兴致，问是谁家的小姐有这般福气，刘宠达说是林家小姐。 林家小姐在当地小有名气，心灵手巧，不但人长得好看，手也极巧，极善苏绣，听说只要看到别人的绣品，她都能模仿出来并且能举一反三，所以林家小姐在当地追求的人挺多。能娶到她，是上辈子修来的福气。 娶亲要花钱啊！刘家本是普通人家，刘宠达就找李之然借钱来了。 李之然心中暗想：”好友刘宠达这人极聪明，却不勤奋，如果此时娶了亲，只怕耽于美色，学业上再无进展。我得帮帮他。“ 这是刘宠达催他呢！李之然心生一计道：”借钱是小事一桩，不过，我有三个条件，不知你能不能答应？。“ 刘宠达问他什么条件，李之然说：“咱们是读书人，不能因为娶了亲就忘了读书的本分。说到底，读好了书，才能资格娶亲。我这三个条件都是关于读书的。” 刘宠达早不耐烦了，催他快说。 李之然说：“第一，我要你在新婚第一夜跟我比一比下棋，如果你赢了我，第二三个条件自然就免了。如果我侥幸赢了，你可以接着再跟我比第二盘棋，直到赢了我为止。如果你一盘未赢，我就提第二个条件。”
刘宠达没想到李之然会提出这么变态的条件。有心不答应，林家小姐那靓丽的面容便浮现在眼着。再说，李之然这人虽怪了点，却从不做坏事，倒要看他能出什么幺蛾子，索性答应了下来。 有了李之然的帮助，刘宠达很快置办好了一应之物。婚礼顺利举行。进入洞房之前，刘宠达被李之然叫住了——赴约。刘宠达一百个不愿意，可大丈夫说话得算数啊！ 刘宠达的棋艺本就弱于李之然，现在又惦记着新娘子，一连输了三盘棋。刘宠达心想，平时我们下棋虽说自己输多赢少，却并非全无机会。今天就沉下心来，赢了李之然，让他心服口服，也好顺利洞房。就这样一盘又一盘地下来，一夜之间，也知输了多少盘，居然一直输到天明。 日上三竿，李之然对刘宠达说：“我的第二个条件是，你明天晚上跟我比对联。如果你赢了，马上进洞房，如果输了，可以再对，只要赢了一次，第三个条件就免了……” 刘宠达心中气恼却毫无办法，说出的话就是吐出去的丁，得算数啊！ 第二天晚上，刘宠达赴约对对联。一夜之间，也不知对了多少对子，居然没有一联意境高于李之然……天亮之后，只得垂头丧气地答应李之然第三个条件——第三天晚上比画画。 第三天晚上，刘宠达想不能再输了，用尽平生所学，画了一幅山居秋明图，山势漫漫，人家悠闲，意境深远。岂料李之然画了一幅红日初升图，气势上远胜于他。刘宠达心中不服，提笔再画，这一画居然用了好几个时辰，再看李之然的画意境更是深远，自己只得甘拜下风。 正无奈之时，李之然一指屋外面道：“刘兄，天已经大亮，这三个条件你已经完成。” 刘宠达灰心丧气地去洞房，这才发现林家小姐的盖头尚未掀开。心中不觉一恨：这可恶的李之然。 林家小姐正纳闷：三天了，夫君才来入洞房？看刘宠达神色有异，细问之下才知事情原委。林家小姐本是聪明之人，心中早就担心刘宠达志大才疏，现在听刘宠达这般说，登时心中雪亮，开解道：“你这朋友才是真兄弟。他是怕你耽于美色忘了学业，这才出题点拨你呢！” 刘宠达这才领悟李之然的好心，心中思量：有朝一日，一定报答好兄弟。 却说刘宠达得了李之然点拨，发奋读书，居然真的高中举人，做了一任地方父母官。 十几年后，风水轮流转。所谓“义不理财”，李之然帮别人帮得多，家境渐渐不再殷实。更不巧的是，那天家里走了水，房子烧得一干二净，好在家人没受伤。 这可怎么办？忽地想到前些天有听人说，刘宠达就在临县当官，自己当年有恩于他，何不现在去求他。 想到这，李之然借钱安顿好了妻儿老小，自己只身去找刘宠达。 那刘宠达见了昔日好友，大喜之余邀他喝酒，几日后又引他赏月、看花、听戏……一晃二十数天，绝口不问李之然来由。 李之然见刘宠达不说，自己也抹不开面子问，只得硬着头皮喝酒吃饭，心中焦躁，一天挨着一天过，度日如年。 好不容易过了一个月，李之然想，刘宠达不问我来由，必是也有难处，罢了，我也不求他，回家再做做打算吧。 从刘家出来，走了几天，他老远就看到自己家烧焦的废墟上起了几进的大院子。李之然心中奇怪，这是怎么回事？ 走进门一看，见家里挂着幡旗，院里放了一口棺材……妻子正戴着孝抹眼泪呢。李之然上前问情况，把妻子吓了一大跳：你是人是鬼？
好不容易妻子神色定了，说：“你看那。”原来那里供着李之然的牌位呢。 妻子说，这房子是刘宠达出钱建的。前些天李之然去找朋友借钱，刘宠达差人下书说，李之然跟自己游山玩水，不小心染了恶疾一命呜呼了。妻子一指棺材：这就是刘宠达差人送来你的棺材。 李之然差点气晕：好你个刘宏达，不借钱倒也罢了，居然这么恶毒，用损招埋汰人，气死人了。 李之然心中气恼，伸手掀开棺材盖，只见棺材里封着一千两银子。旁边还有一封信，拆开之后，上面有四句诗： 宠达不是负心郎，对联下棋从不忘。你让我妻守空房，我让你妻哭断肠。 李之然如梦初醒，笑了一声："刘兄，你帮得我好苦啊！" 朋友就是那个关键时候帮你一把的人，朋友是设身处地为你着想的人，也是那个时不时作弄一下你的那个人。 |
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这天，刘宠达找到李之然，说要借钱。
