全球约有杜鹃花属植物1000多种，我国杜鹃花属植物600种左右，占全球杜鹃花资源的一半以上。其中，有超过400个品种为特有种。
杜鹃花属植物目前的分布中心是我国西南地区，这一区域发现了400多种杜鹃花，其种类分布数量占我国杜鹃花资源的2/3，占全球杜鹃花资源的40%。 在贵州省西北部的百里杜鹃国家森林公园，分布着迄今为止发现的全球面积最大、品种最多的天然杜鹃林带。其林带绵延，面积约125.8平方公里，生长着世界杜鹃花种属5个亚属全部60多个品种。5月，在法国举行的第72届戛纳电影节“魅力中国·中国最美外景地”推介活动上，百里杜鹃以“地球彩带，杜鹃王国”盛景获得“中国最美外景地”称号。位于川西平原向青藏高原过渡地带的华西亚高山植物园，其杜鹃专类园“中国杜鹃园”内，保存有蓝果杜鹃、大王杜鹃、棕背杜鹃、树形杜鹃、凸尖杜鹃、巴郎杜鹃、黄杯杜鹃等许多珍稀的野生杜鹃品种。 此外，我国还有湖北麻城杜鹃、江西省庐山植物园杜鹃园、浙江遂昌高坪杜鹃园、江苏省无锡中国杜鹃园、江西井冈山杜鹃、上海植物园杜鹃园、四川瓦屋山杜鹃等众多知名杜鹃园与杜鹃旅游胜地。 杜鹃花品种繁多，花色花型多样，其分类方法也多而复杂。常见的分类有按照杜鹃花的花期，将杜鹃品种分为春鹃、春夏鹃、夏鹃。将从西方传入的杜鹃花单独列为一类，称为西洋鹃，简称西鹃。按照杜鹃花的综合性状，则分为东鹃、毛鹃、西鹃、夏鹃4个类型，每个类型又可划分出几个组群。在自然养殖条件下，春鹃的花期一般在4-5月，夏鹃花期一般在5-6月。经过人工培育的用于年宵使用的杜鹃花则可在冬季室内开放。
杜鹃花的观赏性非常好，无论是作为林下花灌木单株种植点缀景观，还是成片种植出杜鹃花海，都能形成美丽的景色。此外，杜鹃盆花、杜鹃盆景也深受人们喜爱，每年年宵花销售期，买一盆颜色艳丽的杜鹃成为许多市民的选择。
杜鹃，是我国宝贵的花卉资源。然而，虽然我国拥有如此丰富的野生杜鹃花资源，但实际应用推广的品种却很少。目前，国内的杜鹃花园艺资源多为高山杜鹃品种，这些品种主要是由常绿杜鹃亚属杜鹃花培育出来的，并且许多是从欧洲引进的品种。记者观察过北京市2018年和2019年的年宵花市场，发现市面上销售的供居民家庭购买的杜鹃花盆花品种很少。 中科院昆明植物研究所研究员高连民在2019国际杜鹃花产业推广与应用论坛上说：“我国仅有少数常见杜鹃花品种应用于园林园艺栽培，如作为行道树、绿篱、花坛等使用，部分物种在植物园内引种栽培。国内的杜鹃花栽培品种主要是国外引种品种，我国自己拥有自主知识产权的杜鹃品种较少。国内种植的杜鹃花品种相对单一。” 杜鹃产业推动难主要与杜鹃花对生长环境的要求有关。大多数杜鹃花分布在高海拔地区，许多杜鹃花需要低温、酸性土壤等生长环境。此外，相关繁殖技术难题，以及杜鹃花繁杂的分类，也阻碍着杜鹃花产业的应用推广。
中科院华西亚高山植物园研究员庄平从西南地区野生杜鹃花资源利用的角度介绍了4条促进产业发展的途径：在环境适宜的山地旅游区直接利用当地杜鹃花资源；对耐寒、耐高温杜鹃花进行简单引种选育；使用常规杂交与新技术进行育种；在适宜条件下，建设集约化生产基地，进行季节性产品供销。
在重视杜鹃花应用开发的同时，对野生资源的收集与保护也受到业内人士的关注。 我国杜鹃花资源如此丰富，为什么要重视对野生杜鹃花资源的保护？“虽然我国杜鹃花物种丰富，但特有种和狭域分布的物种比例高，多数物种的种群数量少。杜鹃花属植物在我国除新疆和宁夏外均有分布，但物种多样性分布不均衡，野生资源受气候变化和人类活动影响明显。西南地区是杜鹃属植物的分布中心和分化中心，适生生境范围较小，多呈'空中岛屿’式分布，对气候变化敏感。所有这些，都决定了要对这些资源进行保护，马虎不得。”高连民介绍说。 国内相关科研机构与单位一直在加强对野生资源的收集。庄平表示：“海拔1700-1800米的中国杜鹃园龙池基地，有望成为收集我国中高山杜鹃花资源，尤其是常绿杜鹃花属和杜鹃花亚属的重要基地；海拔750米的中国杜鹃园玉堂基地，将加强耐热杜鹃花品种资源收集，以建立相关耐热杜鹃花资源圃。”
对于野生杜鹃花资源的保护，高连民建议从以下几个方面入手：制定自然保护区建设科学规划，基础设施建设要加强环境保护评估；加强科学宣传，提倡共同保护生物资源和生态环境的全民意识；加强杜鹃花基础研究，开展资源调查评估，制定科学有效的保护对策；开展生物多样性的多层次研究，重点开展濒危物种的遗传资源评价，通过人工辅助技术提高种群数量。 繁花似锦是杜鹃。在保护好野生资源的前提下，适时进行产业开发，让更多杜鹃花走进千家万户，尽快释放杜鹃花的产业潜力，可能是一个重要的话题。
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