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曾经遍布美洲大陆的原住民，在欧洲殖民者到来之前，总人口就突破了一个亿。有着灿烂的文明，比如玛雅文明，阿兹特克文明以及印加文明。
在欧洲人到来以后，由于大规模屠杀，以及从旧大陆带来的病毒等，导致原住民人口骤减，近乎灭绝。
现在的美洲原住民中，绝大多数为印第安人，剩下的则是主要位于北美洲北部的因纽特人。
据说哥伦布刚踏上美洲大陆，看到当地原住民的时候，他的第一反应就是他到达了亚洲。确实，美洲的印第安人具有鲜明的亚洲蒙古人种的体貌特征。人类学家与考古学家在经过系统地研究以后，认为美洲原住民与现代东亚人有共同的祖先。
不过美洲大陆的原住民是什么时候，通过何种途径来到美洲的，则成为学术界争论许久的问题。 而位于北美洲阿拉斯加与东亚西伯利亚之间的白令海峡则被认为是联结两个大陆人类迁徙的天然通道，也被称为—白令陆桥（英语：Beringia，俄语：Берингия）。
白令海峡位于亚洲最东点的迭日涅夫角（169°43' W）和美洲最西点的威尔士王子角（168°05' W）之间，位于大约北纬65°40'，宽约35-86公里，深度在30-50米之间。这个海峡连接了楚科奇海（北冰洋的一部分）和白令海（太平洋的一部分）。 “白令”这个名字来自俄罗斯海军，丹麦籍探险家的维图斯·白令（Vitus Bering）。 （维图斯·白令） 1741年，白令先生率船队成功穿越海峡，白令甚至看到了阿拉斯加的海岸线，不过由于重病，白令与船上的多名水手在返程途中，病逝于荒岛。为了纪念这位探险家，人们将白令率队穿越的海峡命名为白令海峡。
不过根据古人类学家的研究成果来看，早在白令先生穿越海峡的万年之前，就有大批的人类移民“跨过”白令海峡，到达阿拉斯加，并且一路向南，遍布中-南美洲。 跨越两大洲，数万公里的人类迁移，究竟是在怎么样的背景下发生的？ （末代冰期—白令海峡以及东西侧的阿拉斯加-西伯利亚地区） 我们需要将时间轴拨回数万年之前，距今时间最近的一次冰期—末次冰期。
末次冰期（英语：Last glacial period）是距今时间最近的一次冰期，发生于第四纪的更新世晚期，始于约11万年前，终于1.2万年前。末次冰期的最盛期发生于约1.8万年前，当时由于大量的水被冻结，致使海平面下降，一些地区海平面下降甚至达90米（300英尺）。
沧海桑田变化，昔日的大洋，演变为规模巨大的猛犸草原。草原从西班牙向东穿越欧亚大陆，跨过白令陆桥，一直延伸到加拿大，从北极岛向南延伸到中国。这个生态系统覆盖了全球北部的广大地区。
这片草原并没有想象中的那么贫瘠，现在的研究表明，猛犸草原存在大量的有机碳储层，植被茂盛。草本植物分布范围广泛，也是哺乳动物的重要食物来源。
（柳属灌木）
（猛犸草原莎草属） 当时活跃在猛犸草原的哺乳动物有野牛，野马，猛犸象等多种动物。
美洲印第安人的祖先，同样活跃在这片肥沃的草原上，以捕猎为生。
（狩猎野牛的印第安人） 他们的足迹遍布欧洲，亚洲。
在他们追逐猎物的步伐下，不经意间，就越过了白令陆桥，到达了北美阿拉斯加地区。
（亚洲人类迁移路线图） 白令陆桥在距今数万年的时间里，经历了数次演变。伸延最广阔的时候，长度达1600公里。而到距今约1.2万年的时候，海平面上升，大陆桥就被淹没在海水中。
现今的白令海峡中仍然可见白令陆桥的残余——代奥米德群岛。该岛屿由两座岛屿组成，西边的岛称为大代奥米德岛（Big Diomede或Imaqliq，又称Ratmanov Island），为俄罗斯联邦的领土；东边的岛称为小代奥米德岛，是美国的领土。
而美洲原住民如何从阿拉斯加地区向南迁移，越过重重冰川的阻隔，最终遍布整个美洲，学术界依旧争论不休。经过长期地不断迁移与推进，最终散布到美洲全境。
（美洲不同国家地区原住民人口分布百分比图） 美洲原住民并不是一个单一的民族，他们进入美洲的时间不同，背景各异，受地理环境、自然条件等各方面的影响，逐渐形成了许多不同语言、不同习俗、不同文化的部落。
人类文明的传播与演化，就是这样与地球上的地质变化，息息相关，相互适应。 |
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（玛雅文明—库库尔坎金字塔）
（阿兹特克—特诺奇蒂特兰大神庙的复原图）
（印第安酋长服装）
（马背上的印第安人—位于亚利桑那州纪念碑谷）
（因纽特人）
（印第安人）
（卫星图片中的白令海峡）
（白令海峡位置图）
（末次冰期最盛期地球的艺术想象图）
