白沙镇（现在叫白沙社区）位于建德市中部，濒临新安江，离新安江大坝只有6公里距离。原为是不起眼的小山村，宋朝属慈顺乡洋溪里，清朝康熙年间属于十三都和十五都区间，民国二十二年，出现白沙乡，1959年8月，县委、县人民委员会机关大楼在白沙动工，1960年7月竣工，1960年8月县府由梅城镇迁到白沙，1968年富春江水库建立，大型客轮可以从梅城到达白沙。可以说白沙的发展主要集中在新安江大坝建立的时间，现在是随新安江水库建成发展为新城镇。后来建德县升格成建德市，白沙镇成了新安江街道的一个下属社区。
历史上，这里有一个渡口，叫做“白纱渡”，古时候的渡口不是随便设置的，是需要申报的，足可以看出这个地方是交通要道。宋朝《淳熙严州图经》第二卷介绍：“白沙渡在县(当时的建德县治在今梅城镇)西六十里。”在以前当地有“走遍天下路，难过白沙渡”、“三滴毛毛雨，不过白沙渡”的说法，白沙的险峻可见一斑。
其实白沙渡以前叫做白纱渡。传言黄巢率起义攻打睦州，在寿昌（现今寿昌镇）遭官兵伏击，突围来到白纱渡口。江水滔滔，无法横渡，黄巢仰天长叹道：“苍天何绝我黄巢去路？”此时，江对岸一位姑娘正在浣纱，知道黄巢无法渡江，情急之下，把手中的白纱扔了出去，并喊道：“从这儿过江！”只听到“哗啦”一声巨响，白纱变成了一道石桥，黄巢得以摆脱官兵的追击。再回头，大桥已经没有了，便下马拜谢了姑娘。后来，黄巢回师白纱，听说浣纱姑娘已被官兵杀害，悲痛之余，觅得尸骸，挑土成茔，并亲书“白纱娘娘之墓”立碑祭祀。江渡也因名“白纱渡"，后来逐渐误传成为“白沙渡”。
随着新中国新安江大坝的建成，这里的位置越来越重要，再大的汽车渡船也解决不了交通压力，于是于1960年，真的建了白沙渡大桥，一桥渡大江，天险变通途，把传说变成了现实。
建德还是县的时候，就非常重视环保，早在1979年5月4日，就成立了建德县环境保护办公室。建德市因为这里离新安江大坝很近，由于水汽充沛，森林覆盖率超过75%，形成了独特的小气候圈，春长冬短，夏季夜间降温极快，是气候宜居城市。白沙镇的早晨，可以用“美的不像话“来形容。
每天早上，晨雾从江面升腾而起，片片小舟在江面穿梭，高空俯瞰，新安江大坝下游，如同仙境，城市、大桥、小岛、小舟，交相呼应，美不可言。
