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从前，赵文王喜好观看剑术表演，因此各地剑士纷纷来到他门下作食客，多达三千余人；他们在赵文王面前没日没夜地比试击剑，每年死伤百余人，而赵文王仍然喜好观看，并不感到满足。这样一直持续了三年，赵国国力也就衰退了，以致各国诸侯开始图谋进犯赵国。太子悝为此很是担忧，征求身边人的意见说：“谁能够让国王高兴，以致于很自然地生出停止击剑表演活动的想法的话，我将赏他千金。”有人说：“庄子一定办得到。” 太子于是派人给庄子送去千金厚礼，庄子不肯接受，就与使者一道前去见太子，说：“太子希望我庄周做什么呢，竟先行赐给我千金？”太子说：“我听说先生是贤明圣哲之人，所以谨奉千金好让先生用来赏赐仆从。先生却不愿接受，我哪还敢说啊！” 庄子说：“我听说，太子打算用我庄周，是想要我去促使赵王不再喜好观看剑术表演。假如我（对上）说赵王却违拗了赵王的心意，因之（对下）也就未能使太子您满意，那样的话，我就一定会遭受刑戮而死去，哪里还用得着金钱财物呢？假如我（对上）说服了赵王，并因之（对下）让太子您满意了，那时我有求于赵国的话，还有什么得不到的呢！” 太子说：“您说的没错。现在我父王听得进的，简直只有剑士们说的话了。” 庄子就说：“哦，原来如此。可我正好也善于击剑。” 太子说：“不过我父王接见过的剑士，全都是头发蓬松、鬓毛突出、帽檐低垂，帽缨粗实，穿着紧身短衣，瞪着一双眼睛，说起话来总是粗声粗气的人，而且只有这样的人我父王才喜欢。因此，先生您如果还一定要穿着儒服去会见我父王的话，事情就一定会弄得事与愿违。” 庄子说：“那就请给我准备一套剑士服吧。” 三天以后，剑士服准备好了，庄子于是先去见太子，太子立即领庄子去见赵王。赵王从剑鞘中抽出剑来，用手握着，等待庄子到来。 庄子进入王宫内殿时并不小步快走，见到赵王时也不行跪拜之礼。 赵王说：“你到底想教我什么，竟然要太子先行同我联系？” 庄子说：“我听说大王喜好剑术，所以想向大王显示一下我的剑术。” 赵王说：“你的剑术为什么能够制服对手呢？” 庄子说：“凭我的剑术，我十步之内可杀一人，行走千里也没有人能够阻拦我。” 赵王听了大喜，说：“（这样说来，）天下没有谁是你的对手了！” 庄子说：“击剑的要领，是先故意把自己的弱点显示给对方，让对方感到有可乘之机，然后突然出手发起攻击，抢先击中对方的要害。希望（大王您）能让我表演一下。” 赵王说：“先生请暂回馆舍休息，待寡人吩咐安排好击剑比赛事宜后，再请先生参加比试。” 赵王于是用七天时间在剑士中进行选拔，死伤六十多人，最后挑出五六人，让他们在殿堂下持剑等候；这时才召见庄子。赵王说：“今天是初次让我的剑士跟先生交手比试。” 庄子说：“我已经盼望很久了。” 赵王说：“先生所使用的宝剑，是哪种尺寸的？” 庄子说：“我使用的剑无论多长多短都可以。不过我认为剑其实只有三种，任凭大王选用；请让我先就此作些说明，然后再行比试。” 赵王说：“愿意听听究竟是哪三种。” 庄子说：“有天子之剑，有诸侯之剑，有百姓之剑。” 赵王说：“天子之剑是怎么样的？”庄子说：“天子之剑，以燕谿的石城山为剑尖，以齐国的泰山为剑刃，以晋国和卫国为剑背，以周王畿和宋国为剑环，以韩国和魏国为剑柄；拿中原以外的四境作剑鞘，拿四季作剑套，拿渤海作缠布，拿恒山作系带；靠五行制衡，凭刑律和德教定向；据阴阳变化进退，循春秋时令起落，遵秋冬气节运行。这种剑，向前刺去前无阻挡，向上刺去上无反压，向下刺去下无承受，左右挥动旁若无物；它可以断浮云，可以绝地基。这种剑一旦使用，就足以匡正诸侯，使天下归服。这就是天子之剑。” 赵文王听了，茫然若有所失，说：“诸侯之剑又是怎样的呢？” 庄子说：“诸侯之剑，以智勇之人做剑尖，以清廉之士做剑刃，以贤良之士做剑脊，以忠诚圣明之士做剑环，以豪杰之士做剑柄。这种剑，也是向前刺去前无阻挡，向上刺去上无反压，向下刺去下无承受，左右挥动旁若无物；它上仿圆天以日月星辰三光，下法方地以顺春夏秋冬四时，中随民意以安四方百姓。这种剑一旦使用，就像雷霆震撼，四境之内立刻就没有人不臣服于君主，高兴地听从君命了。这就是诸侯之剑。” 赵王说：“那么，百姓之剑又是怎样的呢？” 庄子说：“百姓之剑，（从使用它的人的形象可以知道必是是怎样的了。他们多是）头发蓬松、鬓毛突出、帽檐低垂，帽缨粗实，穿着紧身短衣，瞪着一双眼睛，说起话来总是粗声粗气的人。他们相互在人前争斗刺杀，上面斩脖断颈，下面撕肝裂肺而已。这就是庶人匹夫之剑，使用这种剑进行械斗，跟斗鸡没有什么不同，斗者一旦命尽气绝，对于国事就什么用处也没有了。如果大王希望得到天子之位却喜好庶人匹夫之剑，那么，我窃以为大王应当停止这种喜好了。” 文王听了，就挽着庄子一起走上殿来。厨师献上食品，文王绕场三圈敬酒。庄子说：“大王请安坐下来，定定心气，关于剑术之事，我已启奏完毕了。” 那天以后，赵文王三月不出宫门，剑士们则都就地处死了。 |
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