虽然动物们的智力水平可能不如人类，但在它们擅长的领域内却往往有着令人类叹为观止的杰出作品。 例如社会织布鸟（Philetairus socius），它们体型很小，但会一起合作在树上建造出巨大的公寓型窝巢，能够容纳超过一百组社会织布鸟家庭，并且代代相传，能够持续使用上百年。 还有擅长修筑水坝的河狸（Castor属），目前已观测到最大的河狸水坝长度达850多米，甚至超过了著名的胡佛大坝。 河狸在我国有时也被叫做海狸，流传度比河狸的名字更广，应该跟当年广为人知的某牙膏品牌有关。 但它科学上的正式名字是河狸，属于啮齿目、河狸科、河狸属，目前有两个物种：分布在北美洲的美洲河狸（Castor canadensis）和分布在亚欧大陆西北方的欧亚河狸（Castor fiber）。 河狸是现存第二大的啮齿目动物，仅次于水豚，生活在湖泊、河流和溪谷边，眼球外有半透明瞬膜可以水下视物，后足趾间有蹼，尾部特化成扁平的桨状，非常擅长游泳和潜水。 现在的河狸并没有灭绝危机，其中北美河狸还成为了加拿大的官方“国兽”。 在此简单说一下，以某百字开头的网站上说加拿大的国兽是“欧亚海狸”，这是错误的。因为加拿大境内分布的是美洲河狸，并不是欧亚河狸，这是两种动物，加拿大也没必要把别的大陆的动物当作自己国家的标志，更何况美洲河狸的学名种加词为canadensis，取自加拿大的国名。 回到正题，两种河狸现在得到了妥善保护，但之前却遭受过灭顶之灾，现存的野生河狸种群数量也远远不及数百年前。 这场灭顶之灾源自于河狸身上的两种东西。 一是皮毛：河狸由于常年生活在水边，为了适应环境演化出了密实的双层被毛，既能有效防水，又能维持体温，手感还倍儿好。 自十六世纪开始，欧洲的上层社会人员流行佩戴河狸皮帽，最开始使用的是欧亚河狸的皮毛，后来传到美洲后，人们又把目光瞄准了当时数量很多的美洲河狸。 大量河狸被杀害，皮毛被制作成帽子、皮衣、皮包、手套、饰品。但是，皮毛只是河狸被大肆捕杀的第一个原因。 河狸身上还有一种在当时很受欢迎的东西，那就是传说中的“海狸香”。 人们捕杀河狸后，在它们身体后段切下一对“梨状香囊”，从中取出粘稠的分泌物后进行提取和制作，从而得到海狸香。据说此物奇香无比（经过提取制作后），还能够治疗头疼脑热、小儿惊风，是不可多得的宝物，甚至成为了一味中药。 说白了这对“香囊”其实就是河狸的肛门腺，而分泌物则包含了河狸的信息素，是它们标记领地的手段。 另外还一直有人认为河狸为了筑坝营巢而伐木的行为会给周边环境带来灾难。 但事实却恰好相反！ 我们先来说说河狸筑坝和营巢的步骤。首先，成年河狸会在自己的领地范围内寻找到一片合适的水域，先用石块和淤泥在水下打好地基，再去岸边将高大树木咬断。 如果树木倒下的方向恰好砸在水里那是最好的，如果倒向了其他方向，河狸也不会放弃，而是将倒下的树木分割开，粗壮的树枝带回水里穿插摆放在地基上，细枝、树叶、树皮则归拢起来当作食物储备，存放在水下出入口旁边。 水中的地基会被河狸夫妇（有时候未成年河狸也会帮忙）一步步进行加固，将河流或湖泊圈出一块水流平稳的区域，并且在合适的地段设置排水口让水流通过（雨季也可以用来泄洪）。 此时堤坝初具规模，坝上大大小小的石块和树枝越来越多，整个坝体也逐渐坚固。接下来河狸就会开始在水中筑巢，巢顶呈伞盖状露出水面，顶部留有通风孔。 河狸的巢穴出入口（一般是两个）在水下，但是内部的巢室却是高于水面的。我怕大家不好理解，就随便用电脑画了一下示意图供大家观看。 河狸筑造水坝和巢穴其实是为了让自己能过得更安全舒适些，但经过河狸辛勤劳动后，这片水域却能给很多动物带来更舒适的生存环境，这样的动物叫做“关键物种”，非常优秀。 举几个河狸造福环境的例子：
另外，虽然从短期来看，河狸为了修筑水坝和巢穴破坏了大量的树木，但修成后就不会再有太大的树木消耗。 而且被河狸水坝圈起来的高水位还会将周围原本干燥的土地得到灌溉，营造出新的、含有营养物质的优质河岸带。被啃倒的植物如果在繁殖季节，它们的果实和种子也会在水边由河狸营造出的肥沃土地上生根发芽，从而得到丰富的营养。 从长远来看，河狸的筑坝行为对各种植物的扩散和生长也是有利的，而受益于水坝区的其他动物也能够为周边环境带来好处，达到良性循环。 |
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