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1942年11月3日，隆美尔兵败阿拉曼，他拖着病体毅然带着残存的7万官兵，开始了长达3000多公里的撤退。半年前，非洲军团摧枯拉朽般的一路追击，离埃及只有170公里，距胜利只差一步之遥。而如今的局面让他倍感沮丧。 隆美尔的撤退意味着轴心国在北非战场由神坛跌落谷底，和同期的斯大林格勒战役和瓜纳尔群岛战役一样，成为二战的转折点。更让他紧张的是，对手似乎没有停止脚步的意思，阿拉曼战役结束仅4天，盟军的“火炬行动”就开始了。  这是英美军队首次联合作战，为什么这个时候美军要参战呢？首先，这是一个削弱英国实力的最好机会。随着二战爆发，德国横扫欧洲，将昔日的军事强国——法国打趴下，这让美国既高兴又担忧。高兴的是，法国的衰亡符合美国“再平衡战略”的需要；担忧的是，曾经的大英帝国能否坚持下去。 苏德战争爆发后，稍微松口气的丘吉尔将目光放在北非，那里不仅有大片的英属殖民地，而且还有关乎英国生死存亡的“补给线”——苏伊士运河。因此，派出了大批远征军，这让美国担心英国人的实力比他们想象中的要强许多。  按照罗斯福的想法，就是要趁着世界大战来确立美国在国际上的强国地位，这个时候出兵参战，有些“长他人志气灭自己威风”。更何况国内的“孤立主义”依然盛行，以资本主导政坛的美国，也让他不得不“委曲求全”，隔岸观火。 其次，珍珠港事件彻底打醒了美国人的孤立主义思想，反法西斯联盟正式成立。美国一边开动马力，提供大量军火和物资，支持所有的反法西斯国家，一边也在积极动员和训练部队，进行备战。那么如何参战就是一个讲究艺术的问题了。  德军在苏联、非洲的进攻势头不可阻挡，战斗力强悍，此时参战不仅不能取得胜利，而且大量的战争消耗会拖累美国经济。尽管苏联和英国虽然都是盟友，但要获得话语权，就要等双方拼耗的差不多时美军参战，从而主导整个战局，一锤定音确定美国的强国地位。 当然，美国也在独自的与日本争夺太平洋制海权。虽然有“先欧后亚”的战略方针，但此时国内也是困难重重，太平洋舰队需要重塑辉煌，美国西海岸的威胁也必须消除。换句话说，本土的安危都不能自保，如何去支援别人。  但当德军的资源消耗殆尽，“闪击战”也打成了拉锯战，同盟国军队开始着手反攻之际，罗斯福觉得这个时候是介入欧洲和非洲战事的最好机会。一方面，苏联和英国的请求出兵，这是极大的面子；另一方面，此时参战无疑是加速纳粹德国走向失败的“最后一根稻草”。 随着阿拉曼战役的胜利，非洲军团的优势荡然无存，撤退是他们唯一的出路。此时参战，可以说是一本万利的好买卖，既可以减少美军无谓的伤亡，又可以显示出美军的强大实力，从而顺理成章的成为主导整个二战进程的超级大国。  其实，美国早已做好了参战的准备。1942年6月，中途岛海战胜利，让美国人彻底走出了失败的阴霾，就在将注意力投向欧洲战场之际。正在非洲苦苦鏖战的丘吉尔请求美军参战，于是双方商定为了从南方威胁德国和意大利，打击他们的“软肋部”，决定在非洲登陆。这就是著名的“火炬行动”。 美军参谋总长马歇尔将军积极响应，他指派艾森豪维尔出任北非远征军总司令。但在选择由谁担任美军特遣队指挥官时，两人颇费了一番心思，考虑了很久，最终一致认为大名鼎鼎的巴顿将军最合适，这是为什么呢？  一是，他是一个善于琢磨战争的人。大家一提起巴顿，脑海中立刻浮现出那个整天咆哮“进攻、进攻、再进攻”的鲁莽粗俗的样子。殊不知，他是一个粗中有细、外刚内柔的人，是美军中有胆有识的战术家。 作为一名骑兵军官，早在第一次世界大战就率领装甲旅驰骋疆场，并对科技含量高的坦克产生了浓厚的兴趣，他为了提高战斗力，翻阅了大量资料，并不断进行试验，琢磨出很多好点子。在指挥装甲部队方面，他有着独树一帜的优势。  二是，他是一个喜欢战争的人。有人说他就是为战争而生的，这句话虽然有褒贬不一的意思，但却很形象的概括了他的一生。作为一名职业军人，就是需要通过战争实现自己的人生价值，只是巴顿在这一方面表现得更渴望一些。 此时的巴顿已经是第1装甲军的军长了，让他当一名师长去非洲，换做一般人，恐怕要大发雷霆了。但艾森豪威尔一点都不犯愁，他太了解巴顿了。果不其然，巴顿爽快答应了，并表示“只要能参加战斗，甘愿当一名少尉”。  当然，更为重要的是，他具备美国人爱冒险、个人英雄主义和目空一切的特征，最能体现出美国人的性格。派这样的人去和盟军一起作战，最起码在气势上和行动力上压英国人一头，尤其是对付自以为是的蒙哥马利，简直就是他的“克星”。 同时，巴顿早就是沙漠作战的专家了。原来，深谋远虑的马歇尔早就认定美军将会介入北非战事。于是命令刚刚提升为第1装甲军军长不到2个月的巴顿，到加利福尼亚建立一个沙漠训练基地。起初有些迷惑的巴顿，很快就开始了认真的训练。  首先，他要求部队像在沙漠一样生活。淡水、食物全部定量控制，并模仿沙漠模式进行战术演练，训练强度远远超过一般人的强度，这让享受惯的美国大兵苦不堪言。但巴顿丝毫不放松，因为他已经看到了战争就要来临。 其次，他不断带领部队演习新的战术。巴顿是个闲不住的人，针对沙漠这种特殊环境，部队和坦克的适应能力是战斗力的基础。为此，他经常身临其境，进行坦克集群作战演练，步坦协同等战术训练。训练场上经常是他激昂的咆哮声和骂人声。  但他更是一个有心人。非洲战事吃紧，丘吉尔又来到美国，让巴顿很快意识到，美军很可能要出兵非洲。为了表明自己已经做好准备，他经常给他的上级写信，汇报他们沙漠战训练的情况，以及自己的心得体会。 目的就一个，美军已经做好了沙漠作战的准备，而唯一能带领他们出征的合适人选非他莫属。当然，巴顿到了非洲，也没有辜负大家对他的期望，他很快就打出了美国人的实力和气势，成为盟军中战斗力最强的军队。  非洲战场上巴顿、隆美尔、蒙哥马利终于碰到了一起，孰能孰强？欢迎大家留言和讨论。 参考文献：《二战全史》、《第二次世界大战》、《巴顿传》 |
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