“高楼冥想独徘徊，歌哭无端纸一堆。天壤久销奇女气，江官谁省暮年哀”陈寅恪在《柳如是别传》中这样称赞以为晚明的悲歌女性。
晚年的国学大师被顽疾缠身数年，双目失明，且双腿行动不便，便以口述的形式完成了这部《柳如是别传》的巨作，这可谓是他耗时最长，篇幅最大，酝酿最久的呕心沥血之作，然而这样一位堕入烟花柳巷的妓女，一个被命运欺骗和摆弄的女人，又是有着如何的传奇经历，在明末清初的乱世中苟活且又将芳名永传于世，更让国学大师陈寅恪不惜身抱顽疾，也要完成一部以她的名字命名的别传，为一个妓女做传，这在中国的文学史中绝对是的前所未有的。
明朝万历四十六年，柳如是出生于一个姓杨的寒苦家庭，因家境贫寒无力抚养，柳如是自小便颠沛流离，几经转卖，最后被江淮名妓徐佛收养，年幼的杨影怜便在自作词《金明池-咏寒柳》中写道：有怅寒潮，无情残照，正是萧萧南浦。更吹起，霜条孤影，还记得，旧时飞絮。况晚来，烟浪斜阳，见行客，特地瘦腰如舞。总一种凄凉，十分憔悴，尚有燕台佳句。来表达自己如柳絮般漂泊流浪的命运。年幼的柳如是便已对这纸醉金迷的生活厌恶至极。但是一开始，她数次更改姓名 ，为的只是为了在像乱世中像蝼蚁般苟活于世，然而，满腹经纶的才情与和对汉民族的家国风骨却让她成为了反明复清的高风亮节之士，自此，“秦淮八艳”之首的美名也流传千古。
（一）雏妓杨影怜
柳如是，本名杨爱，因生活所迫，入籍为妓，便以杨影怜此名自称，表达自己于浊世人自怜之意，影怜自小师从徐佛，精通琴棋书画，一腔江淮昆曲更是缭绕动人，惹人垂爱。自古美人便是“天生丽质难自弃”，即使在江南秦淮河岸旁，这个才子佳人辈出的宝地，影怜的才情与莞尔一笑的红颜便令她在那些夜夜笙歌的“商女”之中，却也是显得那么卓尔不群。姣好的容貌与不甘于与女流之辈自居的清寡高傲的气质，使年仅十四岁的影怜便入得东吴著名学士周某的垂怜，便开启了她一生的传奇。
虽然周某纳杨氏为妾时，已步入花甲之年，放在今天看，绝对是受人唾弃的“不伦之恋”，但对于杨影怜来说，这段年龄悬殊巨大的姻缘，已是她颠沛流离生活中不可多得的温暖。再加上杨影怜自小便聪明伶俐，酷爱诗文，周学士也难免会对她产生偏爱之情，摒弃“女子无才便是德”的偏见，常常教她习文识字，将自己身为学士的毕生所学言传身教，这段不平等的婚姻，倒也成为了杨影怜能够吟诗作赋，一展诗瘾的良机。
图源：电影《柳如是》
可惜，久居闺阁的妻妾们又如何懂得这诗酒年华的快乐呀，面对着年轻貌美的影怜，半老徐娘本就自愧不如，如今杨影怜又深得学士垂爱，更是心生妒忌。好景不长，在周学士撒手人寰之后，只留下影怜在这无望的深宅中，一个正值豆蔻年华的少妇，又怎能在勾心斗角上赢得周学士妻妾的上风呢？受到妇人排挤，身无分文的杨影怜被逐出周家，只好便回到青楼重操旧业。
（二）“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”
又落风尘中的杨影怜以辛弃疾《贺新郎》中“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”一句中的“如是”重新为自己命名，冠以姓氏“柳”，来聊表自己告别过去那个顾影自怜的自己的决心，又抒发自己虽处于乱世风尘中，却仍不肯轻贱自己毫分的高风亮节，而这个名字却也与如是生命中的第二个男人息息相关。
图源：电影《柳如是》
重操旧业的柳如是，风姿仍然不减当年，她弹琴吟曲，她婀娜多姿的身段，仍能赢得“五陵年少争缠头，一曲绡不知数”的场面。但是，那些凡夫俗子又如何入的了柳如是的眼帘呢？唯有饱读诗书，文武双全的英雄，才有可能进入柳如是已经冰封已久的心吧。她本打算就如此苟活于乱世，但她波澜不惊的生活刚没持续多久，就被一个人的出现打破，这个人就是有“明词殿军”之称的江南才子——陈子龙。
陈子龙自小便聪明伶俐，满腹经纶，抱有儒家“经世致用”的思想，在这国难当头之际，自然拿出读书人的经世治国的报复，一直致力于反清复明的爱国浪潮中。在吟诗作赋方面，陈子龙“明朝第一词人”的美誉绝非浪得虚名，可与如是畅享诗酒年华；在报国理念中，又与如是不谋而合。陈子龙的出现，令柳如是自然是惊喜不已，哪怕陈子龙背负着一妻三妾的家事，也愿意为他卑微到尘埃里，与他缠绵于青楼之上。
可是，怀有报国之志的七尺男儿陈子龙又怎能被儿女情长所羁绊。为了国家，他选择了离开如是去征战沙场，如是不忍让眼前的这个男人在情场中流连忘返，更不愿面对清兵入关，国破家亡的惨状，再加上陈子龙正室醋意大发，大闹青楼，心高气傲的杨影怜竟选择与子龙情断义绝，选择只身一人囚禁在这青楼深闺之中，仅仅留下一句：拂断垂垂雨，伤心荡尽春风语。况是樱桃薇院也，堪悲，来表达自己亲手斩断情丝的悲伤欲绝。
那时的她，也许已经对待爱情已经心灰意冷，唯恐再也遇不到如陈子龙那般文武双全的英雄令她倾心。待自己亲自送走陈子龙之后，便以“柳如是”之名起誓，那个杨影怜已经不复存在了。
（三）因诗结缘再遇良人
闲来无趣的柳如是总习惯以男装扮相在书院习文读书，听闻一奴仆哭诉自己主子竟以一文官之身率兵大战，最后却为国捐躯的经历，不禁心生波澜，诗兴大发，于壁题诗一首，便因诗结缘于名儒钱谦益，钱谦益被虽为女流之辈的如是的才气折服，如是也为寻得一知己而高兴。而这时，如是也仅仅是23岁的妙龄少女，而钱谦益已步入了不惑之年。像钱谦益这样德高望重的一代名儒，在风气保守的明朝，涉足妓院，迎娶妓女，自然会被世人所唾弃。可是，钱谦益爱人心切，依然不为世俗说教所动，以嫡亲之礼于光天化日之下迎娶柳如是，虽然在在迎亲的路上，受到了世人的指点，但相比同为“秦淮八艳”的名妓董小宛只能顺俗，脱籍入良的妓女只能在夜间悄无声息嫁与他人，柳如是算也倒是苦尽甘来，盼来了她期待的婚姻。
图源：电影《柳如是》
婚后两人便双双隐居于“我闻室”，每天徜徉在湖光天色中，与诗酒作伴，谦益弹琴，如是作诗，生活无比惬意。但是，在这世外桃源之外，却是飘零的国运与破损的山河，对于这两个胸怀天下的都市人，又怎能肯舍得夫妇二人一起在这绿林之中过着甚至是“声色犬马”的逍遥日子。便想象着夫妻二人有朝一日能够效仿梁红玉与韩世忠，在战舫之上，身披战甲，亲执桴鼓，指点江山，便让敌人闻风丧胆。对于梁红玉那般的巾帼英雄，更是让如是油然而生地赞叹。想当年，梁红玉出身于秦楼楚馆，委身于乱世中，却遇得良人，结交各路英雄好汉，才有了如男儿般征战沙场的机会。心高气傲的如是又怎会愿意屈于这小小的“我闻室”之中，何尝不想像梁红玉那般，将一腔报国热血撒于战场，抵御清兵，捍卫汉民族国威。
图源：电影《柳如是》
直至扬州沦落，清兵一路攻关，直逼南都，火烧眉睫之际，钱谦益的身体不敌日复一夜的为国操劳，还是垮了。本就以梁红玉自居的如是，终于盼来了上战场亲临指挥，鼓舞士气的机会。终于，如是身披帅印，与郑成功在内的将士们同仇敌忾。可惜，将士们回肠九转的誓死为国之心，还是无济于事。明朝末年，昏君无权，宦官当道，大明王朝的大势已去，在军事上，又怎能敌得过马背上壮大的游牧民族呢？最后，洛阳失守，国都岌岌可危。
而钱谦益亲眼目睹了屠城之后百姓流离失所的悲惨画面，心中一直坚守的反清复明的信念竟也有些动摇：攻城的清兵在杀人，守城的明朝士兵难道不也在杀人吗？直至最后，李自成攻破北京，崇祯皇帝绝望之际竟自缢于煤山，钱谦益心中的防线也便不攻自破了，一句：“水太冷，不能下”便背上了千古骂名，剃发降清。
（四）高风亮节反清扶明
柳如是在钱谦益降清之后，便也已心灰意冷，坚决不与钱谦益去北京，只身一人留在南京守城。但在客栈中与客栈掌柜的一次交谈，让她又重燃了对钱谦益的旧情。掌柜在感慨改朝易代时，随口而出：“无论是谁做皇帝，只要让我们百姓过上安稳日子，对于我们来说已经是奢求了。”再加上钱谦益虽然剃发降清，有失大节，但却一直没忘记接济贫民百姓，柳如是便又被往事打动，去投靠钱谦益，但在心里还一直不忘自己被异族侵犯的仇恨。
直至钱谦益因为反清案锒铛入狱，柳如是也不顾自己有孕在身，为他奔走呼号寻求士大夫相助，终于救钱出狱。但与此同时，柳如是仍然不忘在默默资助陈子龙与郑成功等人的反清扶明运动，慰劳抗清义军。虽为女流之辈，但在爱国情怀方面，其大义凛然不输男子。本来钱谦益降清，应该为世人诟病唾骂，但是由于柳如是的义行，便冲淡了对钱谦益的反感。
（五）不堪侮辱寻自尽，一代才女消香玉损
已经步入耄耋之年的钱谦益，在遭遇牢狱之灾后，由妻子的劝说下，称病辞官回乡，没有官场的纠纷安度晚年，终于在83岁的高龄，在妻女的陪伴下，安然去世。钱谦益化风而去，只留下柳如是妻女二人相依为命。可是，人心险恶，钱谦益的族人为霸占钱家家产，为保全钱家，柳如是竟以自尽相逼，虽然恶霸们被吓走，但是一代才女的传奇便就此烫下句点。
柳如是之墓
柳如是的一生，犹如浮萍般漂泊不定，但更像迎寒而上的梅花，在隐晦的墙角独自散发幽香，她想要的不是纸醉金迷，钟鸣鼎食的糜烂生活，而是一个安定的家园，百姓能够安居乐业的国度。
如果她生活在现代，其成就一定不亚于当今叱咤政坛的女外交官或是才华横溢的美女作家。可惜红颜薄命，生不逢时，生在了那个男性主宰女性的时代，“三从四德”的封建束缚，也注定了她不能如梁红玉那般于战舰之上指点江山，以报自己的一腔报国热血，但在这风雨如晦的乱世中，此佳人却能笑颜如常，如寒风中的腊梅般含苞待放，此乃一代传奇女子。
