黄飞鸿是近代不可忽视的一号人物。人们印象里的他武功盖世，爱过爱民，还有美人十三姨倾心相待，也是有医馆家产的人。总之是要啥有啥，就是成功男人的典范。
但其实他的日子并好过。中年儿子被害，家产被烧光，死的时候还是徒弟凑钱才下了葬。
黄飞鸿小时候家里特别穷，父亲靠卖艺养活一大家子。为了给家里减轻负担，他就跟着父亲学武功，一起去卖艺。后来他陆续拜了很多大师，学了不俗的武功。后来当过一段时间的武术教练，因为能打，被请到了军队里当教练去了。
在当教练的这些年里，他省吃俭用攒了点钱。后来回了老家开了个医馆，可算是有点家产了。后来当地官员特意请他去当团练，这个营生帮他攒了不少钱。基本也算是个有声望、有点小资产的体面人物。也许这就是他这辈子的巅峰了。
有钱后黄飞鸿先后娶了三个老婆，三个老婆生了四个儿子。他的二儿子叫黄汉森，从小是个习武的好材料。黄汉森多少也有些骄傲，据说好几个同龄人也打不过他一个。加上父亲是有名的武师，家里也有点小钱。黄汉森在外面招惹了小人陷害。
有一个叫鬼眼梁的人看不惯黄汉森。一天在街上就想找他的麻烦，结果被黄汉森当中揍了一顿。此人小心眼儿，就下黑手把黄汉森灌醉后枪杀了。黄飞鸿知道后特生气特伤心，但没有证据。只能看着儿子含冤而死却没一点办法，想来心里也不好受。为了避免在发生这样的事，后来他就不再教孩子们武功了。
儿子跟人打架被整死了，他只能白发人送黑发人。晚年家里遭遇大火，仅有的医馆和钱财都烧得啥也没剩下。黄飞鸿最后在贫病交加中去世了。其实这一切说明他当时并不是什么让富贵豪强忌惮的强硬人物，也就是小有名气而已，主要还是是被文人们夸大了。如果真的厉害，肯定不会任由儿子被害，也不会在医馆起火后分文不剩了。所谓盛名，不过一场空。
