 观测南方的天空是北半球天文爱好者难以实现的，但是在南半球的澳大利亚就可以很容易做到。在堪培拉附近，天文爱好者西多尼奥就喜欢在乡村拍摄星空，他有比较好的望远镜和比较好的照相器材，他喜欢做巡天照相。他对玉夫星座的一个星系感兴趣，这个星系是NGC 253，有着很标准的圆盘，距离地球约为1150万光年，星系里有着大量深红色的产星区，这使得它成为天体摄影家最爱的目标之一。这个椭圆星系看上去就像是一个银币，西多尼奥当时只是想拍摄一些漂亮的照片，不过后来他注意到,星系一侧存在一个小型扁长斑块。在所有的参考星图上，他都没有找到这个天体，他对这个模糊的斑块产生了浓厚的兴趣，于是请教了天文学家。 天文学家操作日本的8米昴星团望远镜，重新拍摄了这里，在新的照片中，这个不起眼的斑块就成了一个小星系。这是一个典型的矮星系，被编号为NGC 253-dw2。它其实是一个正在成为猎物的星系，旁边的NGC 253非常庞大，正在施展强大的引力，把它撕扯得改变了正常的圆盘星系的模样，并且拉过去，在未来，将会加入到NGC 253星系中，成为大星系的一部分。这个小斑块的存在很模糊，长期以来不受重视，人们也就无法知道它是大星系的附属星系。 NGC 253-dw2的发现，不仅告诉我们大星系能吞噬小星系，还有其他意义。有学者认为，宇宙中绝大多数的物质是看不到的暗物质，这个小斑块的存在可以帮助天文学家了解周围的暗物质分布情况。 西多尼奥是一个保安，也是马戏团的成员，还是一个大力士，他曾经两度担任澳洲大力士团队的队长，他的照片还出现在一些谷物早餐的包装上。他常常开车半个多小时到郊外拍摄星空，有着敏锐的观察力。 另外，也有美国的研究小组声称发现了这个不起眼的小斑块，不过，因为他们是专业的天文学家，西多尼奥是个业余的天文爱好者，所以前者发现那个小斑块似乎是“分内”之事，而后者的发现更让人佩服。 星期文库 天文爱好者之三 |
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