 秦始皇统一中国，奠定了中国的版图，他在政治、经济、社会等方面的历史贡献毋庸置疑。
尽管如此，史籍记载多是对秦始皇的负面评价。主要是原因，是这些史书多是秦代以后的儒家写的，自汉武帝起，“罢黜百家，独尊儒术”，儒家思想占据了统治地位，当儒家写史的人回头来再去解读秦国历史时，视角就发生了微妙的变化。
首先是治国思想的差异。秦国能够在数百年的诸侯纷争中异军突起，最后一统天下，靠的是法家思想，商鞅变法使秦国脱胎换骨，有足够的军事、经济实力战胜六国。法家思想是秦国的法宝。而汉武帝以后的中国历史，被儒家思想垄断。儒家与法家思想严重对立，后世儒家不可能肯定秦国所采用的法家思想，这从史籍上对商鞅变法和秦始皇的评价可见一斑。
更严重的问题是，秦始皇在统一后的文化建设上独尊法家，采取了“焚书坑儒”的措施，这一点对于后世居统治地位的儒家来说，简直是切肤之痛，无论如何也不能容忍的。
不过也好，史籍对秦始皇带带有价值色彩的看法，倒是给我们提供了一个新的视角，更立体地看待这个历史人物。我们可以抛开政治评价，通过他的不平凡人生经历，看待他在面对家国情仇之间纷繁杂的矛盾时，如何在理智与情感之间，作出艰难的抉择。
《资治通鉴》秦纪一里面有一些记载，让我们看出一些端倪。
秦始皇从一个孤儿寡母、流落他乡的几岁小孩，转眼间当上了一国之君，就像坐过山车一样。
这要从他的爷爷说起，他的爷爷秦孝文王，做了几十年的太子，好不容易做了国君，只当了三天，就去世了。他的父亲秦庄襄王继位后，只做了三年秦王，也去世了。这样，十三岁的秦始皇就成了一国之君。
这戏剧性的变化，并不是偶然的，而是幕后强力运作的结果，起决定性作用的人物，是大名鼎鼎的吕不韦。
“奇货可居”的典故大家都知道。吕不韦是个格局大、有眼光的人，当他看到秦始皇的父亲－－－秦王子嬴异人，沦落赵国做人质，不受待见时，认为自己的政治机会来了。羸异人在秦国二十多个王子中，本来根本没有做太子的机会，吕不韦自己掏钱，花重金到秦国打通关节，帮助羸异人获得了继承太子之位的机会，让多年失落在外的羸异人感动不已，信誓旦旦地表示：将来一旦做上国君，把半个秦国都许给吕不韦。
吕不韦干脆把好事做到底，把自己最宠爱的漂亮的小妾赵姬送给了羸异人，之后赵姬生下了秦始皇。至于吕不韦是不是秦始皇的亲生父亲，就不大好说了，感觉史籍中演绎的成分多一些，都是些主观判断，赵姬嫁给嬴异人之前是不是怀上了吕不韦的种，哪里能说得清。当秦国围攻赵国，嬴异人作为人质，将被赵国杀掉时，吕不韦又设法帮助他夺回一条性命，逃回秦国。应该注意到的是，仓皇逃跑之时，羸异人不管秦始皇母子的死活，把母子二人落在了赵国。这个时候，秦始皇还是个不到十岁的孩子，直到数年之后，当羸异人名正言顺做上了秦国太子时，赵国人才趁机向秦国示好，把秦始皇母子送到了秦国。可以想象，在此之前，秦始皇母子在赵国的悲惨境地，恐怕能保住小命就不错了。
《资治通鉴》记载，当后当秦始皇灭掉赵国后，在百忙当中“故地重游”，千里迢迢从秦国专程跑到赵国的都城邯郸，只干了一件事：把他母亲赵姬的仇家全部杀掉。一个普通的赵国女子，会有多少仇家？由此可以看出，赵姬做了嬴异人的老婆，尤其是被羸异人抛弃，留在赵国之后，孤儿寡母过的日子过得很艰难。当然，我们可以把这一事件简单地理解为秦始皇的残暴，但他作为国君，专程到赵国寻仇，至少说明对生活在赵国的这一段不堪经历，内心是多么难以忘怀。同时，搞这么大的动静替母寻仇，也说明秦始皇与赵姬母子之间，有深厚的感情。
有了这一段经历，我们就不难理解后来秦始皇对吕不韦和赵姬的态度了。
当吕不韦与赵姬私通、赵姬包养小白脸、生下两个私生子的事情败露后，给秦始皇出了一个大难题，成了心中难以化解的痛。
首先是如何处理吕不韦。
吕不韦对秦始皇父子做上国君，起了决定性的作用。秦始皇当上国君后，他辅助秦始皇从一个十三岁的小孩子，最终成长为一个伟大的君主，两人之间肯定有深层次的交流。无论秦始皇性格是否很残暴，他也不忍心杀掉吕不韦，只是免掉相国的官位，让他回到封地过太平日子。无奈吕不韦的名气太大了，各诸候国看到这么一个大人物在家闲着，纷纷派使者请吕不韦出山。这下反倒害了吕不韦，秦始皇从中看出了吕不韦可能对秦国政局形成的威胁，写信责难吕不韦，说了一大通难听的话，逼他自杀了。
如何对待自己的母亲，是更让秦始皇头疼的事儿。
赵姬私通吕不韦、包养情夫、生下私生子，这对于贵为一国之君的秦始皇来说，是多么难堪的事儿啊。盛怒之下，车裂情夫、杀掉私生子、把赵姬打入冷宫。这还不说，谁敢因为此事进谏，死路一条！有二十七个人因进谏被杀，宫门前尸骨成堆。
一个叫茅焦的齐国人胆子真够大，硬是凭着三寸不烂之舌，说服了秦始皇，让秦始皇改变了对母亲的态度，母子和好如初。
《资治通鉴》对茅焦劝秦始皇的过程花了大量笔墨，进行了生动详尽的描述，但读到最后，我们无法从茅焦的论点中，看出有什么能特别打动秦始皇的地方，茅焦的说道，无非是从儒家三纲五常的理念去讲的。这显然是后世写史的儒生们加工杜撰出来的，我们想，当时的秦国根本不信什么儒家思想，茅焦的儒家理论何以打动那个盛怒之中，而又“十分残暴”的秦始皇？
真正的原因只有一个，秦始皇毕竟是个有血有肉的人，他们母子情深，共同经历过苦难，最终让秦始皇在情感与面子的痛苦抉择中，选择了感情，原谅了自己的母亲。
对比史家对另一个伟大君主唐太宗的记载，我们可以看出巨大的差异。
铁的史实证明：唐太宗通过发动玄武门兵变，弑兄逼父，才做上了皇帝。从道德层面讲，他不孝、残暴，不讲亲情，为达目的不择手段，是传统道德所不容的。单纯从儒家伦理道德的角度看，将唐太宗与秦始皇相比，两人对待亲情的态度，简直是天壤之别。
但唐太宗左右了写史的人，把真实的历史改得面目全非，把自己打造成了一个“十全”的帝王。
而秦始皇，在后世史家的眼里，只能是一个暴君。
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