国家中心城市，是基于直辖市和省会城市之上提出的新概念，从2010年国家正式提出，且设立北京、天津、上海、广州、重庆五大中心城市后，国务院又批复支持成都、武汉、郑州、西安建设国家中心城市。除第一批建设的国家中心城市外，后四个城市均为区域中心城市，分别对应西南、华中、西北，它们之前地位便仅次于国家中心城市，晋级不过是顺理成章罢了，所以剩下的东北、华东、华南这三个区域中心城市，最有机会升级。
沈阳是辽宁省的省会，同时兼顾副省级市定位，国务院为明确其中心城市定位，明文批示该城市为东北地区重要的中心城市，如果东北地区要建设国家中心城市，必然是直接摘除沈阳中心城市定位“东北”二字！为啥不是大连、长春或哈尔滨？原因很简单：长春和哈尔滨各方面实力不如沈阳，而大连虽然经济发达，但是由于地理位置并不具备国家中心城市辐射力，所以可能性不大。再者，沈阳能成为现今东北唯一新一线城市，足可佐证自身实力。
南京原本是我国国都，后经国家再三考量，决定迁都北平，也就是现在的北京，导致南京地位直线下降，国家曾为补偿南京，给出过直辖市定位。可伴随着上海的强势崛起，考虑到“一山不容二虎”，两个直辖市离得太近会互相阻碍发展，于是撤销了南京直辖市身份，所幸后来找到了最适合南京的定位——江苏省省会。现今，南京行政等级和沈阳差不多，并且江苏省有意提升南京首位度，极其想摘除东部地区中心城市“东部”二字。
深圳作为一线城市，以及华南地区绝对的区域中心城市，毫无疑问有建设国家中心城市的资本，可事实也很残酷，至今为成为国家中心城市原因很明显——广州持续影响。国家中心城市定位还在直辖市之上，属于中国庞大城市群体中的“塔尖”，对地区作用力明显，所以在广州先一步建设国家中心城市的情况下，深圳有机会但很难逾越出线。别看天津和北京同为直辖市，且同区域相处愉快，然而大家都知道，天津与北京有主次之分，全国仅此一家。
据悉，自国家宣布要制定新的《全国城镇体系规划》，同时规划需要10国家中心城市，以及100个国家区域中心城市之后，全国上下凡是有实力的城市，都在全力争取占据国家中心城市一席之地，这可比所谓“第五城”虚名来得实在。如果能顺利进入国家中心城市名单，城市未来无疑能得到更多发展优惠政策。如上所述，第一设立的五大中心城市，加上后续支持建设的四个中心城市，国家中心城市名额仅剩一个，最终将花落谁家尚且未知。
