俄狄浦斯是欧洲文学史上典型的命运悲剧人物，俄狄浦斯是忒拜城国王拉伊俄斯的孩子，在俄狄浦斯刚出生的时候，神谕就预言了这个孩子将来会杀死自己的父亲和娶自己的母亲，拉伊奥斯就用铁丝穿过俄狄浦斯的脚踵，并且令一个仆人把婴儿抛到邻国的荒郊野外。 
被扔在科林斯国的俄狄浦斯被当地的一名牧羊人救起后，牧羊人见着这个虎头虎脑的孩子很可爱，自己国家的国王没有子女，于是将俄狄浦斯献给了国王，俄狄浦斯也就成了科任托斯国没有子嗣的国王波里玻斯和王后墨洛柏的养子。在王宫中被当作亲生儿子抚养成人、并被定为王位继承人。
俄狄浦斯长大后从神那里得知自己命中注定要杀父娶母时，他为了躲避神示的厄运降临，就逃离了科林斯，因为他以为科林斯国王和王后是自己的亲生父母，为避免命运成真，俄狄浦斯便离开科林斯并发誓永不再回来。
在漫无目的流浪中，命运的安排竟让俄狄浦斯朝忒拜城的方向走去，在路途中的俄狄浦斯受到了一伙路人的凌辱，一怒之下杀了四个人，其中就有他微服私访的亲生父亲——年迈的忒拜国国王拉伊奥斯。
不久之后，俄狄浦斯以其非凡的聪明才智除掉了危害忒拜民众的人面狮身女妖斯芬克斯，被忒拜人民拥戴为王，并且娶了前国王的王后约卡斯塔，也就是他的生母为妻，还和她生育了两个孩子，同时也应验了他将"弑父娶母"的神谕。 
俄狄浦斯就这样成为了杀父娶母的罪人，可他自己对此却毫不知情。后来，受俄狄浦斯统治的国家不断有灾祸与瘟疫，在寻找灾难肆虐的原因时，国王俄狄浦斯向神只请示，想要知道为何会降下灾祸。最后在先知的揭示下，俄狄浦斯才知道他是拉伊俄斯的儿子，终究应验了他之前杀父娶母的不幸命运。
俄狄浦斯的母亲约卡斯塔在悲痛中自尽来洗净自己的罪孽。俄狄浦斯在百感交集中刺瞎了自己的双眼，然后自我放逐，远离了忒拜城。
此后，俄狄浦斯在安提戈涅的牵引之下漂泊四方，后来得到曾击退怪兽弥诺陶洛斯的忒修斯的保护，最终死于众女神的圣地。
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