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一直以来，人们对于沉香的探知仿佛都在似有似无之间。沉香的神秘和低调，令许多人看似接触到了它，却又似乎很难触及它的实质。沉香有着无数的神奇的传说：它的神秘气场，它无可比拟的优雅气味。在了解沉香之前，先要了解一种特殊的树种——沉香树，也就是人们常说的白木沉香。 沉香的先决条件——沉香树，能够结出沉香的沉香树有橄榄科、樟树科、瑞香科、大戟科这四大类。其中瑞香科沉香树所结香品质最佳，且现在市面上见到的沉香也多为瑞香科沉香树所结。瑞香科沉香树的结香过程相当缓慢，加上其对结香条件的要求十分苛刻，因此香树能够结香的比例很低。 瑞香科沉香树对生长环境的土壤、温度、湿度等要求很高，之适应生长在温暖、潮湿的东南亚地区，且很难被移植到其他地方生存。同时这种树木质酥松，容易折断受伤甚至死亡，因此也很难适应风沙较大的自然环境。一旦所处的环境气温低于-2，沉香树便难以生存。一颗沉香树要想结出品质较高的沉香，除了具备适应的生存环境之外，还必须具备成熟且发育良好的树脂线，这通常需要成年树数十年以上的香木。由于这种树木对环境要求苛刻，所有野生沉香树最多也只有一两百年的寿命。 野生沉香树产区之一：广东汕尾市海丰县莲花山 复杂的结香过程是伤口加上时间的发酵过程，当一颗沉香树具备了良好的结香条件后，它只是具备了沉香的前提条件。接下来，它必须等待自然界的各种机缘巧合给它一个结香的引导。 沉香树在收到诸如雷击、风沙侵伤、虫蚁噬咬、刀斧或动物伤害后，会形成伤口，但并非每个伤口都可以成为沉香树结香的引导。当这个结香口在短期内没有愈合，使得周围组织因受到细菌的感染而发生病变时，沉香树种的树汁作为树体的免疫系统开始发挥作用，为阻止木质组织病变形成的树体溃烂继续发生而变异形成一种膏状的油脂块，这种油脂块在木质为载体的情况下回沿着沉香树的木质导管不断扩散，并在长时间的发酵反应后形成一种油脂和木质的混合物质，整个过程便是结香的过程。 被刀斧砍伤的沉香树 被虫蚁咬伤的沉香树 沉香中的沉香油脂（沉香醇）是具有活性的，其特性会随着时间和所处环境的变化而不断变化。由此，沉香树伤口在成功结香以后，一般会产生以下几种情况。 第一种，沉香油脂依附于沉香木内部结香，活香树会提供沉香香体不断生长、扩散的各种条件（如载体、营养等）。因此，寄存在沉香木体内的沉香油脂会不断扩张，不断提高本身油脂质量。 第二种，香体从沉香木中脱落，掉入泥水或者土质环境中。此时，由于缺少树体提供的营养，香体会停止扩散，并且会根据环境变化而变化（如外形、颜色），很多沉香会因此在长时间后变质或风化，最后消失。但是若脱落的香体本身含油达到一定级别，外壳的风化有时候会起到保护内部油脂的作用，而受到保护的内部油脂就得以存留。 第三种，香体所依附的沉香木最终死亡腐朽。残留树体内的香体会根据香木腐朽的不同情况继续生长一段时间或停止生长。但香体内部活性油脂依然会得以保存一段时间，其中油脂含量较高的香体会随着时间和环境的变化而不断变化其外观、形态、并形成各种香味。 |
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