柴荣与赵匡胤这么厉害，为何攻不下又小又穷的北汉？

公元976年，篡周建宋的赵匡胤死得不明不白，其弟赵光义继位也不明不白。很多人都不服赵光义，如同当年很多人不服赵匡胤一样，所以赵光义需要灭掉北边的强敌北汉来增加自己的威信。

公元947年，辽太宗耶律德光南下消灭后晋。不久，耶律德光病死，辽军北撤。原后晋的河东节度使刘知远抓住时机，采取大将郭威沿汾水谷地南下的建议，以最快的速度杀进后晋国都开封，取得正统地位。刘知远建立了后汉，但后汉仅仅存在四年，就被枢密使郭威建立的后周取代了。好在刘知远当年南下时留了一手，他把弟弟刘崇留下来，守住河东。公元951年，郭威代汉称帝，留在河东的刘崇建立了北汉。

说了半天，北汉在哪呢？打开山西省的地图，“掐头（北部）去尾（南部）”，中间那一块，就基本上是北汉地盘。公元936年，晋高祖石敬瑭投靠辽朝，以献出幽云十六州的代价，换取辽兵南下帮他灭掉后唐。而云州，就是现在的山西大同。从此之后，中原王朝与辽朝的西线边界，就以山西省北部为界了。

北汉其实是个非常小的国家。《资治通鉴》说北汉初建时，只有十二个州，略显寒酸。以至于刘崇可怜兮兮地叹道：“要不是担心高祖（刘知远）创建的基业灭亡，我何必称帝？你们看看咱们的地盘，我算哪门子天子，你们又算哪门子将相？”

这十二州是并州（州治太原）、汾州（州治今汾阳）、忻州（州治今忻州）、代州（州治今代县）、岚州（州治今岚县北）、宪州（州治今静乐）、隆州（州治今祁县，北汉设立）、沁州（州治今沁源）、辽州（州治今左权）、石州（州治今离石）、麟州（州治今陕西省神木北）、蔚州（州治今河北蔚县）。

实际上，司马光把地名给搞错了。蔚州早就被石敬瑭割让给辽朝（十六州之一），不可能被北汉统治。比司马光早一辈的史学大家欧阳修著《新五代史》有一篇《职方考》，记载了北汉只有十州，既不包括蔚州与隆州。

北汉不但面积小，人口也不多。北宋灭亡北汉时，官方统计的数字，只有10个州，1个军，41个县，总兵力3万，总户数3.5万。有人分析，北汉灭亡时的总人口，最多只有50多万人。当然，北汉被后周、北宋围攻二十多年，每次北上都要掠夺北汉人口南下，尤以赵匡胤为甚。但即使包括这些被掠南下的人口，北汉总人口也不算多。

北汉，可以说要地没地，要人没钱，要钱还没钱。北汉的宰相，每月工资只有100贯铜钱，日子过得紧巴巴。节度使更惨，只有30贯铜钱，够干什么的呢？所以，北汉吏治非常黑暗，从上往下，很多人都在捞，百姓苦不堪言。

可就是这么一个小国，竟然在周、宋长达近三十年的围攻中存活下来。柴荣与赵匡胤都是雄主，手下兵强马壮，依然在太原城下被北汉折腾的狼狈不堪，接连出丑。北汉之所以能顶住如此凌厉的攻势。大致有两点原因。北汉立国于山西，而山西的地形非常复杂。山西的西边是黄河，黄河以东是吕梁山脉、这里是北汉与后周、北宋边界的西部。吕梁山以东是汾河谷地，从北往南分别是沂州盆地（北汉）、太原盆地（北汉）、临汾盆地（后周、北宋）。汾河谷地以东是太岳山、太岳山以东是太行山脉。辽州（唐称仪州、今左权）就位于太行山脉的崇山峻岭中，这里是北汉与后周、北宋边界的东部。

这样的地势决定了河东（山西旧称）之于中原有居高临下之势。五代除了开头的后梁与收尾的后周，中间三个后唐、后晋、后汉，全部发家于河东。即使刘崇没有唐庄宗李存勖那样的本事（南下灭梁），能南下灭周，至少自守是没有问题的。无论是后周还是北宋，北上进攻北汉时都非常的吃力，其中一个因素就是这里的地势过于险峻，不利于大规模用兵。

北汉能与后周、北宋对抗的另一个原因，就是有一个强大的靠山——辽朝。刘崇刚建立北汉时，就向辽朝表示了投靠之意。其实不用刘崇来找契丹人，契丹人都会主动找上门要求“合作”的。北汉的地理位置，对辽朝来说实在太重要了。

辽朝与五代、北宋的边界分为两部分：东部的河北平原、西部的山西高原。平原地区利于中原军队大规模作战，当然也利于契丹骑兵大规模作战。但当辽朝呈守势、中原王朝呈攻势时，山西高原的优势就显现出来了。如果辽朝与北汉联手，一旦有中原王朝军队北上攻契丹，北汉可以在太行山以东给中原王朝制造麻烦。柴荣北伐契丹时，就派李重进重点敲打北汉，防止北汉出来捣乱。

另外，辽朝间接控制北汉，可以让北汉尽最大可能，从战略上威胁到中原王朝国都开封的安全。北汉的南线沁州与辽州，距离黄河都不算特别远。如果汉辽联军能沿汾水谷地南下，抵达黄河岸边，就能威胁到开封，从而实现“围魏救赵（辽朝的幽燕地区，今京津一带）”的目的。

基于此，辽朝非常重视对北汉的扶持。诚然，北汉每年要向辽朝缴纳大量的“保护费”，但辽朝地大物博，并不缺北汉的这点“孝敬”。反而是北汉缺粮时，辽朝都是无偿送给北汉大量粮米。比如北宋太平兴国二年（公元977年），北汉向粮食大丰收的辽朝求粮。辽景宗耶律贤二话不说，调拨大量20万斛粮食送给北汉。如果按宋制，1斛粮食约有30公斤，就是600万公斤。如果按唐制1斛为60公斤算，就是1200万公斤粮食。所以说，北汉能存活下来，一靠特殊的地理环境，二靠辽朝的救济。

赵光义想灭北汉，最担心的就是辽朝出兵救北汉。北宋太平兴国四年（公元979年），赵光义正式讨伐北汉。耶律璟听说后，立刻派人诘问赵光义：“南朝以什么名义进攻北汉？我们不答应！”赵光义冷笑道：“河东小国向来不服从中原王朝，朕奉天伐罪，有什么不对的吗？此次北伐，如果北朝（辽朝，或称契丹）不出兵救援北汉，则宋辽一家亲。如果北朝出兵南下，那么宋朝只有与辽朝决一死战。”

可见，如果没有辽朝的支持，北汉是很难撑到公元979年的。