化石中的宝石——煤精

煤精顾名“煤中精品”，又名“黑宝石”，也是大自然有机宝石之一。但还不够具体，实则是玉化的煤，或者成分为碳（C）、结构较好、具有沥青状光泽的致密块状煤玉。由于结构致密，所以要比我们通常见到的煤要质轻，而且不污手。煤精材质在优质的煤矿中也较为罕见，需要达到颜色黑亮，光泽亮而且无裂纹的块体，所以在高档的收藏品中多见煤精以雕刻件的样子存在，也是煤精收藏的最经典的形式，用于饰品加工较少，可能是缘于质轻、硬度小，性脆等原因而致。

煤精的成因也是史前大型植物在经历复杂的地质变迁下倒地、掩埋、腐烂等过程，后来在微生物作用下发生的物质变化、结构重组形成的矿物质。它的形成机理接近于工业及生活中普遍使用的褐煤，但品质却大相径庭，不可同日而语，并且成材比例较低。

煤精至今在我国都以辽宁抚顺煤矿所产出者为上品，那里的煤雕历史也非常悠久。出土于7000多年前的新乐遗址中就有抚顺煤精雕刻的饰品和珠子，应该是中国最早有关煤雕的实物记载。此外，煤精作为饰物发现在欧洲和美国等地的也不少，而且追溯其历史还早于中国，反映出欧美早期也有煤雕的历史和工艺。