“人人生而平等”由托马斯·杰斐逊起草的《独立宣言》中有这样一段话：
然而事实却是，这段话中的“人人生而平等”不包含有色人种。 种族隔离从1619年第一批黑奴被贩卖到英属弗吉尼亚开始，到1775年独立战争前夕，美国已有50万黑人。南北战争中，林肯亲自起草《解放黑奴宣言》，宣布黑奴获得自由，但是在南部大多数地区，黑人依然是以奴隶的身份存在的。 解放黑奴宣言 1868年，美国联邦第14条宪法修正案颁布之后，黑人在美国才以宪法的形式被认可为公民。可是种族隔离却以“隔离但平等”为幌子愈演愈烈。 1890年，路易斯安那州通过了《隔离车厢法案》，规定：
之后南部各州纷纷效仿，“隔离但平等”立刻遍及南部社会的每一个角落：各种公共交通工具、学校、居住区、餐厅和各种公共场所，甚至公墓。 学校的种族隔离便以制度的形式确立了下来，黑人子女只能在黑人学校就读。这些学校由于经费不足，非常简陋，师资和设施更是远不如白人学校。 布朗案“布朗案”是一位叫奥利文·布朗的家长到有色人种协进会寻求帮助，起因是他家附近有一个白人小学，但是不接收他的女儿，他女儿只能步行一英里去到一个黑人小学上学。有色人种协进会决定帮助布朗起诉教育局。但最终，堪萨斯法院裁定布朗败诉，和该案类似的几个案子也相继败诉。 1953年，美国联邦最高法院对一批以“布朗案”为代表的公共教育公平案重新审理，最终裁定：公共学校的隔离就是对有色人种教育权的侵犯。 布朗案的裁决虽然从法律上否定了公立学校的种族隔离政策，但是黑人长久以来被剥夺的公民权利和平等受教育权并没有因此而立刻获得。 小石城事件小石城坐落在阿肯色河河畔，是美国阿肯色州首府。 1957年夏，小石城教育委员会执行布朗案的判决，筛选了9名黑人学生允许转入小石城中央高中就读，这九名黑人学生就是后来的“小石城九勇士”。一位教师说：
开学的日子很快到来，9月4日，当这9名黑人学生入学时，州长奥维尔·费不斯动用国民警卫队，封锁学校，禁止黑人学生入学。一旁是群情激愤的白人种族主义者，这9名黑人学生连校门都没能靠近就被迫离开了。此后，他们又多次尝试进入学校，都被国民警卫队阻挡在外。 当时的美国总统是五星上将艾森豪威尔，最高法院的判决一下来，他就要求所有人立刻执行，率先要求首都华盛顿特区必须黑人、白人合校。谁知阿肯色州州长居然拒不执行，艾森豪威尔当即下令阿肯色州的国民警卫队暂时收归联邦政府管理，于是国民警卫队被要求撤离。但白人种族主义者仍然拿着枪守在学校门口。 9月23日，艾森豪威尔向全国发布电视讲话：
接着他宣布将派遣精锐部队——101空降师到小石城去平定骚乱，维持秩序。 9月24日，52架飞机载着一千多名伞兵赶到了小石城并迅速部署在学校周围。 9月25日早晨，白人种族主义者再次聚集，发现校园已被联邦军队封锁，他们开始辱骂士兵，向他们投掷石块。上午9时25分，9名黑人学生乘坐军用吉普车来到学校，在101空降师的武装护卫下，昂首挺胸地走进了小石城中央高中。这9名黑人高中生，从此被称为“小石城九勇士”，成为了历史的一部分。 小石城九勇士 后续这九名黑人学生虽然进入了中央高中，但麻烦不断。由于捣乱的白人学生越来越多，学校不得不请联邦军队帮忙管理，驻守在学校的部队只能保卫黑人学生的人身安全，却无法阻止白人学生的行为。 这些黑人学生每天早上上学时，迎接他们的是白人学生的辱骂、推搡和威胁，在学校里，他们也常常遭到袭击。一年里，这9名黑人学生共遇到43次炸弹威胁、30次滋事纵火事件和数不清的破坏储物柜和身体袭击。
这些黑人学生在如此痛苦孤立的坏境中仍然表现出了勇气和尊严，9名黑人学生中，除了一位被实行“无限期休学”外，其他八位都坚持完成了本学年的学业。 在美国这样一个强调自由与平等的国家，却发生了因教育平等问题引发的种族冲突事件，这是一种莫大的讽刺，虽然经历了小石城事件、民权运动等，时至今日，美国黑人的平等教育权尚未完全实现。 1997年9月底，当年的“小石城9勇士”重新汇聚在中央高中，美国总统克林顿参加了这次聚会。
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