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含羞草的叶经触动，即会立即闭合下垂，呈现“含羞”状态，因而得名。含羞草又叫怕羞草，知羞草。它是人们最感兴趣的植物之一。
含羞草是种多年生半灌木状的草本植物，在我国华南、西南田野成为杂草，常可看到。然而在北方地区则作盆栽以供观赏。含羞草原产在南美地区，开花在7~8月，花为淡玫瑰色绒球，并有浅黄色的小点缀在球上，很为雅致。含羞草的果为荚果，种子呈扁圆形。含羞草习性强健生长迅速，对土壤要求不严。盆栽要求温暖潮湿阳光充足的生长条件。但它也能耐半阴，故可作室内盆花玩赏。生长期间可放在阳台上，冬季应该移至室内窗台上，室内温度在10C左右即可安全过冬。栽培多年的老龄含羞草对外界刺激不太敏感，因此，人们常常将它作一、二年生草本植物裁培，每年培育小苗以做更替。
含羞草繁殖用种子繁殖，十分容易。4月播种，地播或盆播均可，播前用35C温水浸泡一昼夜或浸 24小时，浅盆穴播，覆土1~2厘米，以浸盆法给水，保持湿润，在15~20C条件下，经7~10天出苗。小苗分栽次后就可定植上盆了。
含羞草是一种供观察植物器官运动的良好材料，因为它的叶柄基部有个膨大部分，称为“叶枕”,叶枕内有许多薄壁细胞，一旦叶被触动，刺激立即传到叶枕，叶枕薄壁细胞的细胞液外传到细胞间隙，细胞膨胀压就会降低，致使叶片闭合下垂，经过10分钟左右，失水的细胞又会慢慢充满细胞液，细胞的膨胀压恢复，叶片便会重新展开。含羞草的叶片下垂是它保护自己，适应环境，抗拒外来侵袭的一种本能。含羞草生长在热带和亚热带，枝条非常柔软，如不具有抗暴风雨的能力，就很难对抗这些地区常有的风暴和大雨袭击的。这也是植物对外界不良环境的一种适应。
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