白马寺位于洛阳老城以东约12公里,北依邙山,南临洛河,初创于东汉永平十一年(公元68年),距今已有一千九百多年的历史,是佛教传入中国官方所立的第一座寺院,被尊誉为中国佛教的“祖庭”和“释源”。据说白马寺的兴建来源于皇帝的一个梦:东汉永平七年正月十五,汉明帝在南宫梦见一个金甲神人,身高六丈,顶佩白光,飞绕殿庭。第二天,他置问群臣。出生洛阳的博士傅毅奏道:“西方有神,其名曰‘佛’,形如陛下所梦。”汉明帝颇以为然,便派大臣蔡谙、泰景、王遵等十八人,赴天竺求佛取经。汉使西行至大月氏国(今阿富汗一带),遇到了印度高僧迦叶摩腾、竺法兰二人,并得到佛经和释迦牟尼像。永平十年(公元67年),二高僧应邀和东汉使者一道,以白马驮着佛经、佛像同返国都洛阳。翌年,汉明帝敕令于洛阳城西雍门外御道北修建僧院,并专门安排两位高僧长期禅居寺内,译经传教。为纪念白马驮经之功,特命名为“白马寺”从此开始了源远流长的弘法传教。至唐代时白马寺已规模恢宏,香火隆盛。“安史之乱”时,回纥兵纵火焚寺,“累旬火焰不止”。宋、元、明三朝又进行了大规模整修,大体上奠定了如今白马寺的规模和布局。
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