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马鞍山的北麓，有座在本地名气较大的古刹——始建于唐，鼎盛于宋，号称“广右第一”的灵泉寺。第一次看到寺门处的一幅楹联时，着实令我眼睛一亮： 劝善千秋，碧水苍山遗古寺， 慈悲万类，丹霞白露听疏钟。 文字固然是好文字，但更亮点的地方，在于楹联作者：覃连芳。 哪怕是对民国军事史再陌生的朋友，想来都不会不知道桂系部队。而桂系诸将中，时人认为作战最勇猛的，有两个人。一个叫廖磊；另一个，就是覃连芳。这事当然见仁见智，但覃在军中并非碌碌之辈，则是肯定的。 说起来覃连芳算是老革命了。辛亥时就在武昌和清军干过仗。后来几经辗转，投入到李宗仁帐下。民国十五年（1926）国民革命军北伐，覃在江西与孙传芳军作战时表现突出，开始崭露头角。后积功升至第7军副军长。要知道第7军被誉为“钢军”，是桂系部队的头等主力，要是没两把刷子，是断不可能升到这个位子的（另一支部队，第4军，被誉为“铁军”。因为“叶挺独立团”的关系，可能大家更熟悉）。 民国二十六年（1937）抗战军兴，覃担任国民革命军第31军131师师长（这个师后来的师长也很有名，柳州仔阚维雍，1944年守卫桂林时殉国）；次年4月，参加李宗仁指挥的徐州会战。8月，覃担任由广西民团新编组而成的国民革命军第84军军长，在武汉会战外围的广济战役中与号称日本陆军战斗力最强悍的部队--第6师团血拼多日，伤亡极为惨重，给日军也造成严重损失。 强调一下，第6师团是日军战前17个常备师团之一，是参与南京大屠杀的主要部队，当时的师团长叫谷寿夫。该师团1944年覆灭于太平洋战场布干维尔岛。因为成军时其成员大多数来自于熊本市，又称“熊本师团”，就是后来作为桂林友好城市的那个熊本。能硬扛这支部队，本身就已经是一种傲人的荣誉。 覃连芳这个柳江仔和飞将军李广有点像：悍勇能战、体恤士卒，部下都乐于效命。但就是脾气傲，除了李宗仁，他对每一位上司---廖磊、李品仙，甚至白崇禧都不放在眼里。最后被解除军长职务、脱离桂系，跟这个都有很大关系。 覃连芳曾率部驻扎柳州，在柳州留下很多典故。柳侯墓的重建、罗池的修整、柳侯公园里的原“国民革命军第7军阵亡将士纪念碑”、鱼峰山的“钢军亭”、柳石路……都和他有关。他在柳江桥头的故居，曾经是柳州最高的建筑。我读小学的时候长辈们还向我津津乐道。可惜了，八十年代末的时候被拆掉了。柳州的历史文化资源本来就少，讲来讲去基本上就是老市长柳宗元，对于当年的拆楼举动，我只能讲这估计是跌对头了（幸好，罗池路的廖磊公馆还没拆）。
看相片，覃连芳长得还是蛮靓仔的。虽然是行伍出身，但和民国时期的很多军人一样，并不是个“粗人”。诗、文都比较来得，今天桂林王城的独秀峰上，都还刻有他的两首悼亡诗。灵泉寺的门联，出自他的手笔，也就不奇怪了。
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