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哈布斯堡王朝通过联姻，在西方获得了勃艮第、尼德兰和西班牙，在东方，获得了波西米亚、匈牙利和克罗地亚。1516年，马克西米连的孙子，年轻的查理继承了西班牙王位。1519年，查理又登上了神圣罗马帝国皇帝的宝座，称查理五世。查理效法祖父，采取广泛联姻的方式，他与葡萄牙公主结婚，又安排自己众多弟妹及子嗣，与欧洲各国联姻，形成庞大的联姻网络。查理五世同样也继承了祖父的雄心，以对外扩张为首要目标，对意大利虎视眈眈。  在意大利，查理五世的竞争对手是法国国王佛兰西斯一世，虽然查理五世一度曾想迎娶法国公主。1525年，查理五世拿下了米兰，又在帕维亚一战中活捉了佛兰西斯一世，逼迫其退出了对意大利的争夺。到了次年，不甘心失败的佛兰西斯一世联合威尼斯、佛罗伦萨、米兰和教皇，决定与查理五世决一雌雄。查理五世再次击败了佛兰西斯一世，控制了意大利。 佛兰西斯一世不甘失败，也用起了联姻的套路。1533年，佛兰西斯一世为儿子迎娶了佛罗伦萨美第奇家族的卡德琳，得以重新干涉意大利。1542年，得知查理五世将米兰赠予其子之后，佛兰西斯一世再开战事。可佛兰西斯一世的努力再次失败，终其一生，他都未能获得意大利。佛兰西斯一世去世后，1559年双方签订条约，法国完全退出意大利，哈布斯堡王朝获得胜利。  如同神圣罗马帝国纹章上东西而向的双头鹰一般，哈布斯堡家族不可能同时兼顾西班牙与奥地利，两个国家没有任何融合的可能。当年查理五世来到西班牙时，西班牙本地贵族们支持他的条件就是，他不得离开西班牙。1556年，查理五世决定分割帝国，他将西班牙、尼德兰、意大利以及海外领土留给了儿子菲利普二世，将神圣罗马帝国皇帝的称号以及奥地利的世袭领地授给了他的弟弟斐迪南。此后奥地利与西班牙，分别处在哈布斯堡家族不同支系统治之下。1556年，斐迪南一世继位，他的成就并不输给兄长查理五世。后世评价他意志坚定，目标如一，在他的努力下，奥地利、波西米亚、匈牙利被紧密地联合到了一起。  在十六世纪，宗教革命的浪潮已经席卷了整个欧洲，德意志各诸侯分裂为新教同盟与天主教同盟，双方剑拔弩张。1618年，波西米亚发生起义，神圣罗马帝国皇帝斐迪南二世强力加以镇压。斐迪南二世是狂热的天主教信徒，由此引发了新教同盟与天主教同盟之间的战争，又引发了各国的干预，这就是“三十年战争”。三十年战争之后，签署了《威斯特伐里亚和约》。  此和约使奥地利哈布斯堡王朝失去大量领地，也削弱了其对神圣罗马帝国内部各邦国的控制，使德意志成为了地理概念。 奥地利哈布斯堡王朝利用联姻政治，得以一直存续下去，而在西班牙的哈布斯堡王朝则走到了尽头。1700年，西班牙国王卡洛斯二世去世，西班牙哈布斯堡家族就此绝嗣，王位被传给了卡洛斯二世的外甥，法王路易十四的孙子安茹公爵菲利普，此后西班牙处于波旁王朝统治下。奥地利哈布斯堡王朝自然不甘心，出兵加以干预。征战多年之后，西班牙波旁王朝割出了一些领地作为补偿，奥地利方才作罢。 |
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