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1885年7月23日，美国第18任美国总统尤里西斯·辛普森·格兰特病逝，终年63岁。 至今为止，美国历史上一共诞生过45位总统，而头像被印在美元上的却只有5位，他们是：华盛顿（第一任总统，1美元）、杰斐逊（第3任总统，2美元）、林肯（第16任总统，5美元）、杰克森（第7任总统，20美元）和格兰特（第18任统，50美元），另外还有汉密尔顿（首任财政部长，10美元）和富兰克林（独立宣言起草人之一、发明家，100美元）。格兰特在任期间政绩平平，被认为是美国历史上最糟糕的总统之一，那他又有何德何能受到如此礼遇呢？ 1822年4月27日，格兰特出生在俄亥俄州一个小村镇上，他祖先是英国人。父亲以希腊神话《奥德塞》中大英雄奥德修斯的名字，给他取名为海勒姆·尤里西斯·格兰特。格兰特从小就喜欢马。他在养马、驯马中学会了骑马，而且善骑烈马。不过，他在学校里的成绩并不像他的骑术那么好。格兰特长大后觉得自己的全名不大顺口，于是就把教名与中间名倒过来，改为尤里西斯·海勒姆·格兰特。他有恐血的毛病，怕见动物的血，所以不能继承父亲制造皮革的手艺，于是父亲恳请当地的一位联邦议员把他保送到西点军校去学习。格兰特也不喜欢从军，但不想违抗父命，便勉强同意了。那位议员过去是格兰特母亲的老友，在写推荐信时想不起“海勒姆”这个名字，于是便按照西方的取名习惯，自作主张地把格兰特母亲婚前的姓“辛普森”加了进去。因此，当1839年夏天格兰特到西点军校报到时。发现自己的全名己变成尤利西斯·辛普森·格兰特。按当时军校的规定，姓名是不能随便改动的，格兰特怕引起麻烦，便未作更正。后来他也就成为了美国历史上“第一个两度易名的总统”。 格兰特在西点军校时学习成绩平平，但他的高超骑术为他在西点军校博得了“超级骑手”的称号。除了骑马之外，他最大的爱好是读书。后来他在自传中说，他之所以愿意进这所军事院校，只是为了有机会多读点书，将来好从事教学工作。1843年，他从西点毕业时，在全班39人中名列第21。由于当时骑兵部队没有军官缺额，这位“超级骑手”被分配到驻密苏里州的圣路易斯的第四步兵团当了一名少尉军官。5年后，他与在西点时认识的一个同学的妹妹朱莉娅结婚。1846年，美西战争爆发，第四步兵团奉命南下作战。格兰特本人并不赞成这场战争，认为这是一场不正义的战争。但他在扎卡里·泰勒将军（后来出任第十二届总统）的指挥下，作战还是努力的。泰勒将军不大注意繁文缛节，对部下比较随和，这些作风对格兰特颇有影响。1848年美西战争结束时，格兰特已由少尉晋升到上尉。但不久格兰特就因酗酒受到上级训斥，于是他决定辞职。 如果不是南北战争，格兰特可能就此碌碌无为了此一生。然而，机遇总是青睐有准备之人的。1861年，美国内战爆发，机会来了。希望丈夫成名的朱莉娅感觉到，格兰特并不适合经商和做生意，于是，不厌其烦地劝说格兰特再次从军。最后，格兰特同意了。凭借着在美西战争中获得的丰富作战经验，格兰特很快就被任命为伊利诺伊州志愿军第21 团的上校指挥官，不久，格兰特又被破格提升为志愿军陆军准将。1862年2月，格兰特率领17000大军在炮舰配合下，包围了孔伯兰河上的唐纳尔逊要塞。当时该要塞内的守军兵力雄厚，因此，作战极其艰难。格兰特率领其部下冒着敌人的炮火连续不停地发起猛攻，南军招架不住，要求停火，派出代表来谈判投降。格兰特断然要求立刻无条件投降。2月16日，守军被迫无条件投降，14000多名南军当了战俘。唐纳尔逊战役是联邦军队在内战中的第一次大捷，格兰特由此获得了“要敌人无条件投降的将军”的称号。此时的北军在东部战场的情况却很不乐观，在李对抗下，北军陷入了苦战。所以当林肯听到这个消息后，很兴奋当即提拔格兰特为少将。 1863年4至7月间，格兰特指挥田纳西军团采取迂回包围战术，进攻南军密西西比河畔最重要的堡垒维克斯堡，经过艰苦的外围作战和攻坚战，迫使守军投降，俘3.1万人。11月，格兰特率部击败围攻查塔努加之敌。1864年3月，格兰特就任联邦军总司令，领陆军中将衔（当时美军还无上将军衔，中将为最高军衔）。随后，与他的西点师兄谢尔曼将军共同制定东西战场协同作战，分割歼敌的作战计划。5月率主力在弗吉尼亚与罗伯特·李将军统率的南军主力决战，并命令谢尔曼进军佐治亚， 给南军以沉重打击。1865年4月2日，格兰特率部攻占南部同盟“首都”里士满，迫使罗伯特·李将军率部于4月9日在阿波马托克斯投降。在受降仪式上，格兰特衣着邋遢随便，而作为失败一方面代表的李将军则军服笔挺、皮靴闪亮，以至于外人看不出谁才是胜利者！ 林肯总统遇刺后，约翰逊接任总统，起先仍很器重格兰特。1866年7月，美军增设了上将军衔，约翰逊把第一个上将军衔授予了格兰特。但友谊的小船说翻就翻，二人在罢免陆军部长斯坦顿的问题上发生分歧，格兰特愤然转到共和党激进派一边，并参加了对约翰逊总统的弹劾运动。弹劾运动虽然失败，但约翰逊已名誉扫地，不能再参加1868年的总统选举了。而在南北战争中立下赫赫战功的格兰特就成为共和党唯一的总统候选人了，而格兰特不负众望，在选举中轻易地击败了民主党对手霍拉肖·西摩成为美国第18任总统。 但能征惯战并不意味着善于理政，当了总统后的格兰特政绩平平与他的赫赫战功成为明显对照。格兰特就任总统后不久，反对者创造出了一个新名词“格兰特主义”，指责他的任人唯亲。格兰特选拔的三任财政部长，要么是不合法，要么是贪污犯，要么是行贿受贿能手。格兰特夫人的家人掌管了就业管理局的大权，吃贿赂肆无忌惮。格兰特的两个儿子，分别在军队和银行任重要职务。正所谓“一人得道，鸡犬升天”。尽管声誉不佳，但在1872年总统大选中，格兰特却意外地获得连任。在他任期内最大的丑闻有五起，即黑色星期五事件、信贷公司行贿事件、拖欠税款舞弊案、威士忌酒集团案和陆军部长贿赂案。接二连三的丑闻使格兰特名声大损，因为在这些方面他也有不可推卸的责任。他对经济一窍不通，同样引起了选民们极大的反感。在1874年的国会选举中，尽管格兰特的支持者还想推举他当总统候选人，但格兰特决计不再参加第三次总统竞选。在最后一次给国会的咨文中，他坦率地承认：“没有任何搞政治的经验就被选为总统，这是我的幸运，也是我的不幸……” 格兰特在卸职后的两年多时间内漫游世界各地。1879年，格兰特访问中国，成为第一位访华的美国总统。到达天津时，格兰特受到直隶总督兼北洋大臣李鸿章的盛情款待。席间，李鸿章发现客人的手杖非常漂亮，手柄处镶嵌一颗耀眼的巨型钻石，四周环绕着众星拱月般的小钻石，设计精巧，富贵华丽。格兰特见主人喜欢，便通过翻译委婉地说：“中堂喜爱这根手杖，本当奉赠。但这是我卸任时全国各界绅商共同制作送给我的，我不便私自送人。不过，如果我回国征得公众同意，定将给中堂寄来。”李鸿章连连致谢：“不必，不必，我不过欣赏欣赏罢了。”格兰特回国后不久便病逝了，此事也就不了了之了。 1896年，李鸿章作为清政府特使赴莫斯科参加沙皇尼古拉二世的加冕典礼，回国时转道美国。此时格兰特已故去10余年，李鸿章专程去拜谒格兰特墓。在各界绅商欢迎李鸿章的宴会上，格兰特夫人当众讲述了丈夫与李鸿章的交谊和“赠杖之约”，说格兰特生前曾叮嘱她了结此愿。“今适逢李先生来访，现特请问诸位，是否同意将大家送与我丈夫的这根手杖转送李先生？”满堂宾客闻言，一致拍手同意，格兰特夫人当众将手杖奉送给李鸿章。李鸿章感叹格兰特的守信，视此仗为珍宝，一直随身携带、形影不离。
1897年，美国在纽约哥伦比亚大学附近为格兰特建造了墓园及纪念堂。李鸿章闻讯后，委托当时清廷驻美公使杨儒替他奉上500美金礼金，并在墓侧栽种一颗银杏树。后美方在树旁放置了一块铜铭牌，上有中英双语的说明，中文为：“大清光绪二十有三年，岁在丁酉，孟夏初吉，太子太傅、文华殿大学士、一等肃毅伯合肥李鸿章，敬为大美国前伯理玺天德葛兰脱墓道种树，用志景慕。出使大臣二品衔，都察院左副都御史铁岭杨儒谨题。”
格兰特周游世界回国后，还曾想东山再起。他参加了1880年的共和党大选，但被詹姆斯·加菲尔德击败。格兰特是美国历史上第一个想三次出任总统的人，可惜以失败而告终。落选后格兰特退居纽约，从事银行投资业。但这位当年在战场上的常胜将军在理财上却屡战屡败。穷困潦倒的格兰特不得不靠变卖内战时期的纪念品度日，他甚至把最心爱的军刀也卖了。美国国会为了照顾这位在内战中立下功勋的将军，于1885年3月通过一项特别法案，恢复格兰特的退役时的陆军上将军衔，这样他就可以领取上将的年俸。但此时的格兰特已经得了喉病，但不顾疾病，凭着作为一个老军人的坚强和勇气，挣扎着坚持撰写回忆录，以还清他的债务，供养家庭，他和死神赛跑，直至逝世前4日方告完成。回忆录在他死后出版，成为当时的畅销书，为他的遗孀赚得了45万美元稿酬，这在那个时代是一笔巨款。
格兰特逝世后被安葬在纽约哈德逊河畔，他是美国历史上第一位从西点军校毕业的总统，也是第一个获得上将军衔的将军。在华盛顿国会大厦的中央圆形大厅里有13位名人的雕像，他们都是美国历史上的著名人物，其中就有格兰特将军，他与林肯总统并放在一起。南北战争的四年中，格兰特从一个名不经传的上尉成为第一位上将，后来还成为了总统，虽然在其执政的八年里政绩平平，但他维持了国家的稳定和完整，使得美国实力得以恢复，让美国顺利地迎来了第二次工业革命的发展浪潮。他一生起起落落，充满着传奇，平凡中创造伟大，这正是美国梦的成功典范。因此，他得到了美国人民的尊重。
二战中，英国人将采购自美国的带车长指挥圆顶炮塔的M3中型坦克，称作“李式”。将拆除指挥圆顶并采用新炮塔的M3坦克，称作“格兰特式”。这就是著名的“M3格兰特/李”坦克。不过美军只称其为M3中型坦克，并没有使用“李”或“格兰特”的称号。用两个死对头的名字命名一辆坦克，恐怕只有英国佬想得出来！
值得一提的是，距离格兰特将军陵墓不足百米的地方，还有一座小小的坟墓，在墓碑旁边的木牌上记载着一个感人至深的故事：1797年7月15日，一个名叫波洛克的5岁小男孩不慎坠崖身亡，他的父亲在此为其修建了一座小小的陵墓。数年后，家道衰落，小男孩的父亲不得不将这片土地转让，但他提出一个奇特的要求，他要求新主人把孩子的坟墓作为土地的一部分，永远保留不得毁坏，并将这一条件写进了契约。此后，这块土地几经转手，小男孩的坟墓都如约地完好保留下来。一百年后的1897年，这块土地被征用为格兰特总统的墓地，小孩子的坟墓仍被保留了下来，波洛克成为了格兰特总统的“邻居”。又一个一百年过去了，1997年7月，小男孩波洛克去世200周年及格兰特将军陵墓建成100周年之际，纽约市政府重新修整了他的坟墓，当时的纽约市长亲自撰写了孩子墓地的故事，让这份延续了200年的契约继续延续下去。
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