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1588 年，“英西大海战”爆发，英国人在英吉利海峡击败西班牙的“无敌舰队”，夺得了大西洋航线权。此时，荷兰人已经借用海上的优势提高亚洲商品在欧洲的价格，英国人对此极度不满。为了获得更多的财富，英国人认为有必要进行海上贸易。 只是，英国的海上贸易顺利吗？  荷兰人的诽谤当时，民众对英国人的印象很差，大部分人认为英国人名声不好是因为西葡人的诽谤: “在耶稣会对英国大肆诽谤，他们编写了诋毁我们的歌曲，然后教给人们传唱，英国人被描述成无恶不作的海盗。因此，英国人在商人心中的形象就是海怪，大人们经常以此来吓唬小孩。” 另外，荷兰人为了保证自己的海上贸易能够不分给英国人一杯羹，在进行海盗活动的时候，荷兰人经常打着英国的旗号，目的就是要破坏了英国人的形象，没有哪个国家喜欢英国人。  日本海上贸易市场的开放1615年，同时日本北部发生骚乱，幕府需要大量武器和铅，英国的商馆抓住了机遇，从海上运来枪械弹药，大赚了一笔。1616年，英国在尝到了一点甜头之后，又从暹罗等地成功地运回了木材、丝绸和鹿皮等商品，在日本以2倍以上的价格出售，英国正式打开了日本的海上贸易市场。  随后，他们将部分利润运往班塔姆运作贸易，并从日本购得刀剑(运往印度) 和漆器(运回英国) ，商品价值总共560英镑。据说将军当年还亲自参观了英国商馆，这令其他欧洲商人嫉妒。1618年1月3日，大名松浦氏向英国订购了30担生丝。1月31日，在英国商人和 3 位日本人的见证下，松浦支付了2000 两白银购买英国人从东南亚带回的30担生丝。  同年，英国人租用荷兰船到东南亚进货。6月29日，英国商人皮特在暹罗购得的货物，用荷船运回日本，货物包括: 72.5 斤生丝、39.5 斤鱼皮以及一些香料。1621年8月4日，英国商馆从马尼拉运来生丝和丝制品，并全部卖完。其中优质白丝的售价为每担310两，普通白丝每担220两。8月24日，英国的一个报告说: “商馆卖出白色生丝10担左右(1188 斤) 、鹿皮1200张(34两白银一张) 、俄罗斯兽皮15张(3两白银一张) 。”  毛织品贸易的失败据记载，到日本的英国商船 一般为300吨左右，商船上有价值1万多英镑的货物，除了少量铅、香料、蜡烛和装饰品外，几乎都是毛织品。可是，当英国的毛织品运往日本的时候，英国国内立马就收到了消息：“公司根本没有对日本市场进行调查，就运去大量的毛织物。他们对自己的商品过于自信”。原来，日本根本不需要毛织物，日本人只偏爱丝绸制品。  英国的一个商人约翰 ·萨利斯指出: “我们的主要商品是毛织物，日本人之所以不感兴趣，是因为我们都不穿毛织物，而穿丝制品。一方面可能是天气原因。另一方面，日本的丝制品工艺高超，确实好看。如果要让他们购买毛织物，除非我以身作则。但即使我们大肆宣传，效果也很小。” 实际上，荷、葡人当时也在提供毛织物。为了占领市场，葡、荷商人一直把毛织物的市 场价压得很低，来排挤英国人。荷兰人出售毛织物的价格为每匹16英镑，英国人降价一半后，仍然销量不大。由于价格竞争，英国毛织物几乎无利可图。  有人就提出了建议: “英国人最好先与中国人做生意，生丝会给英国带来巨额利润。你们不需要向伦敦索要资金，因为日本有大量金银。英国人带来的胡椒、象牙、香料和毛织物等商品已是葡人经常带来的商品，在日本有饱和趋势。另外，弹药、铅和锡等用于制造武器的货物是日本不希望看到的商品。” 1617年，生丝在日本供不应求， 荷兰人于是在中国海进行疯狂抢劫，荷兰人将战利品生丝运回日本的长崎销售。只不过，英国人虽然知道生丝的重要性，但想采购大宗的生丝并不容易，因为荷兰人已经占领了生丝的市场。  据统计，英国商馆在日本10年的花费约40000英镑。1621年，英荷同盟成立后，商馆用来维护船只和购买军需的费用就达到了1万英镑。最主要的问题是英国商馆根本没有赢利，1623年商馆关闭时，还亏损了12821两白银。 1623年5月22日，英国商馆正式关闭。东印度公司的英国人带着家人离开平户， 一些人还挥泪告别商馆。荷兰和日本朋友到英国船上共享最后的晚餐。 |
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