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贝加尔湖位于俄罗斯西伯利亚伊尔库茨克州及布里亚特共和国境内，距离蒙古国边界111公里，是世界上水容量最大的淡水湖。 贝加尔湖有“西伯利亚明珠”之称。 贝加尔湖为大陆裂谷湖，有逾1,700种动物及植物栖息其中，而且2/3为特有种，联合国教科文组织于1996年将贝加尔湖登录为世界自然遗产。 贝加尔湖呈新月形，湖泊位于盆地地形中，周围有山脉及丘陵环绕，湖泊南北长680公里，东西宽40至50公里（最宽处达80公里），面积31,494平方公里，是亚洲第一大淡水湖，也是世界第七大湖。 有多达336条河流注入，其中最大的河为色楞格河。而其外流河为叶尼塞河的支流安加拉河，出水口位于湖西南侧，往北流入北极海，另外在湖的西侧尚有另一条大河勒拿河的源头，距湖仅7公里，不过被高达1640米的贝加尔山脉中部所阻隔，湖中有22岛，最大的奥尔洪岛长达72公里，湖面每年1月至5月结冰。 贝加尔湖是世界最深的湖泊，最大水深为1634米至1741米，平均深度758米，为世界上平均深度最深的湖泊。 因深度深，其体积达23,600立方公里，占全球流动的河川、淡水湖总水量五分之一左右，但只有里海 （78,200立方公里）的三分之一。 贝加尔湖也是世界最古老的湖泊，据研究，它已经在地球上存在大约3000万年，同时贝加尔湖也是世界上最清澈的湖泊之一。 湖面1月至5月结冰，冰层厚度约70至115公分，冬季时，可于湖面行驶汽车至奥尔洪岛。 贝加尔湖中国古称北海，中国古籍有北海、柏海、小海、菊海、于尼陂、柏海儿湖、白哈尔湖等称。中国古代史书中最早明确记载贝加尔湖地区为《汉书·苏武传》。
贝加尔湖裂谷与东非大裂谷一样，在区域地质构造方面是全球著名的张裂区之一。
湖中有27个小岛，因未受第四纪冰川覆盖，湖中仍保留着第三纪的淡水动物，著名的有贝加尔海豹、凹目白鲑、奥木尔鱼、鲨鱼等。 |
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