7800光年外，一对死亡恒星的残骸跳起疯狂的华尔兹

据一项发布在《自然》杂志上的新研究介绍，天文学家在距离地球约7800光年之处收获一项有趣发现——两颗白矮星正跳着疯狂的华尔兹，仅6.91分钟就能相互环绕一周，是人类迄今为止观测到最快的。

对于白矮星，天文爱好者应该都不会感到陌生，它们是宇宙中类似太阳的恒星在生命终结之后留下的致密内核。上文提及的那对白矮双星，正是两颗相互环绕的类似太阳的恒星相继死去后形成的。

据介绍，这对奇特白矮双星的编号为ZTF J1539+5027（简称J1539）。其中一颗白矮星的质量约为太阳的60%，另一颗的质量则只有太阳的20%。然而，后者的体型却比前者大，因此其密度要小得多，以至于亮度也低很多。

当较暗的白矮星从较亮的那颗面前掠过时，在地球上就能探测到稍稍变暗的变化。正是基于此，天文学家利用加州理工大学设立在帕洛马尔天文台的兹威基瞬态设施（ZTF）发现了J1539的踪迹。

ZTF的探测数据表明，J1539大约每7分钟就会出现一次闪烁。这意味着两颗白矮星正在快速相互环绕。据分析，两者相距非常近，以至于甚至可以将这对白矮双星塞进土星大小的范围内。

值得一提的是，未来J1539还可能成为重要的引力波探测对象。目前为止，我们只探测到由双黑洞和双中子星产生的引力波。理论上，J1539中的两颗白矮星紧密环绕也会产生引力波，但是当前探测设备灵敏度不够高，还无法探知。

另外，由于释放引力波造成能量衰减，使得两颗白矮星的轨道在不断缩小——每天大约靠近26厘米。即便如此，也还要再过130000年左右，两者的环绕周期才会降至5分钟。到时质量较大的白矮星从伴星身上吸取物质的现象将变得很显著。

天文学家认为，NASA和ESA合作的雄心勃勃的引力波探测计划——激光干涉空间天线（LISA）将可能探测到J1539产生的引力波。只不过，LISA至少要到2034年才会升空服役。