生命到底是什么？

生命是什么，这个题目很大。文艺一点的诠释，生命是春天的芳草，是绚烂的夏花，是静美的红枫，是白雪覆盖下的种子。西方宗教认为，生命是造物主创造的主宰世界万物的精灵。

古代中国对于生命科学的理论概括为“水、木、火、土、金”五大元素，即阴阳五行学说，用于解释自然界中生命现象和相互之间相生相克的关系。

然而，从科学意义上，尤其站在现代分子生物学的角度，在大量生物基因组草图被绘出的今天，要回答生命到底是什么这个问题仍不容易。

科学家已经部分地知道某些分子机器、新陈代谢循环、遗传路线和膜生物合成的方法，可是他们仍不清楚某一个自在活泼的生命细胞是如何活起来的。

就现代生物学来说，对生命是什么的基本理论的认知，正在开创一个广义生物学的时代，而不仅仅限于我们唯一知道的地球生命。

科学家已经发现了生命的DNA分子结构，并认识到它起着遗传密码的作用，也预见了生命秩序的起源。中科院院士、清华大学分子生物学专家施一公教授，近年来在结构生物学方面做出了有国际影响力的成果。他在国际权威《自然》《科学》等学术刊物上撰文多篇，致力于用结构生物学从本质上解释生命的真相，也是国际前沿科学研究的目标之一。

生命，也许就是生物化学系统，它即能自我复制，也可进行能量循环。例如它可以是6个核苷酸的一段DNA，激发两段3个核苷酸的序列结合，转变为与原来一样的6个核苷酸的DNA，实现生物分子结构的自我复制。其过程中的能量循环可以是通过化学过程来实现的，这是实现热力学能量循环的分子发动机的例子之一。

生命，或许还是细胞分裂复制做热力学功的过程。细胞就通过能量释放和做功过程，完成了大概的自我复制。一个细胞分裂为两个、四个…以致成千上万个，最后形成一个生物圈，产生有组织繁衍的链式模式。繁衍的过程伴随着初始生命的意义。

然而，达尔文的观点是，我们必须在整个环境中去认识生命。生命的产生，在特殊环境下才有意义从而被选择，即所谓的预适应性。适应性才使得生命出现了细胞分裂、发芽、光合作用、呼吸、视力、听力等等可以想到的一切。

与宇宙的演化一样，隐藏在生命中的过去与未来的时间箭头既不会逆转也不会重复。假设200个氨基酸的蛋白质数目，因为有20种氨基酸，那么蛋白质的所有可能的数目就是20的200次方，即10^260。

而现在已知的可观测宇宙间的粒子数大约是10^80。从130多亿年前宇宙大爆炸以来是否造出了所有可能的蛋白质。科学家认为，快速的化学反应需要1飞秒（即10^-15秒），于是自大爆炸以来在1飞秒时间尺度上可能发生碰撞的粒子对的数目为10^80x10^80x10^33，等于10^193。这是个大数，但与200个氨基酸的蛋白质数目10^260相比，仍是微不足道的。

这意味着，即使宇宙的一生除了造蛋白质外什么都不做，也要重复10^67次才可能造出所有可能的200个氨基酸的蛋白质数量。因此，在生命的有机分子的复杂性水平上，宇宙在极大程度上是不重复的。生命细胞的分裂复制和繁衍的行为也是如此。

说了那么多，生命到底是什么？迄今为止，科学家还不能给出生命的充分的定义，不过他们已经发现了科学定义生命的众多线索。

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