1949年初，随着华北战场上国民党军的节节失利，解放军与华北“剿总”总司令傅作义之间和平解决北平问题的磋商也紧锣密鼓的推进着。为了防止傅作义向解放军靠拢，国民党特务系统杀鸡儆猴，在力主和平的原北平市市长何思源家放置了炸弹，造成何家1死5伤的惨剧。但此时在城内兵力明显占优的中央军部队却没有全力阻止。
北平城内中央系部队数倍于傅系部队
1949年1月20日，傅作义公开宣布北平和平解放。此时，傅作义麾下的基本部队绝大部分已经被歼灭。其中，第35军两个师被歼灭于新保安；第105军和第104军258师等覆灭于张家口；第104军剩余的两个师在怀来溃散。目前北平城内的傅系部队仅剩下第35军1个师、第101军两个师和“剿总”警卫团等部队。
此时，北平城内的中央军包括李文的第4兵团和石觉的9兵团等十余万大军，数倍于傅系部队。其中，第4兵团由保定绥靖公署部队改编，兵团司令李文和下辖第16军军长袁朴等人都是黄埔一期生；石觉的第9兵团则是由汤恩伯的基本部队第13军扩编而成，军长、师长基本都是汤恩伯亲信。
傅作义部队占据了城内要点
为提防中央军发难，早在1948年12月第35军西援张家口时，傅作义就调整了北平城内的军事部署，把位于西郊公主坟的总部紧急搬迁到元国民党北平行辕旧址，即中南海里的居仁堂。同时，把自己的嫡系部队全部集中在“剿总”驻地中南海周围，并在景山上部署了1个野炮团，随时防止叛乱。
同时，中央系部队全部被集中在北平的北部、南部和东部，而傅作义自己麾下的3个精锐师则全部集中在城西，一旦城内出现叛乱，可以立即控制北平北平西侧的阜成门、西直门和德胜门一线。因为此时华北野战军两个兵团已经从新保安、张家口等地撤回，正集中在城西参加对北平的围困。
毁灭千年古都的罪名谁都不敢承担
北平城曾是元、明、清三朝古都，历经千年后现在更是世界闻名的文化中心，城内到处都是文物古迹，价值不可估量。为了确保这座古都在攻城时不被毁坏，解放军方面甚至专门请了著名建筑学家梁思成，精心挑选攻击路线，并明确规定，如果国民党守军撤退到大学校园或故宫等地，一律不得进攻，改为围困为主，争取和平解决。
毁坏千年古都的罪名，国民党方面不论傅作义系统还是中央军系统也不敢承担。在傅作义召集的各兵团司令、军长、独立师师长和总部各处长的军事会议上，刚刚从怀来前线孤身逃回的第104军军长当着李文、石觉的面直言不讳的指出：北平人口稠密、文物古迹多，不能在这里开展，如果非要打，就出北平到涿县去打。
1949年1月20日，傅作义宣布北平和平解放后，当场对李文、石觉等中央系高级将领指出，只要指定好离职后的代理人，不影响部队的安定，可以容许他们带着必要的几个师长，飞回南京。在确保了自己及亲信的安全后，李文、石觉当场制定了代理人，写下名字交给傅作义，其麾下的两个兵团基本未对北平和平解放造成影响。
