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诺斯罗普的YF-23A和洛克希德的YF-22A曾在20世纪80年代末90年代初的美国先进战术战斗机（ATF）计划中相互竞争。而最终，美国空军那次选中了YF-22A，而合同与该机的工程和制造工作开始于1991年。 然而，虽然YF-23A当时输了，但是它仍然是有史以来最酷（也是最有趣）的飞机之一。 John Shupek是一位退休的航空/航天工程师，也是以他名字命名的航空网站的站长，他在ATF项目开始的1985年被诺斯罗普公司雇佣，从事YF-23后部以及“后机身隔热”的设计。  Shupek回忆到，诺思罗普当时一共制造了两架YF-23A原型机。YF-23A PAV-1（配有Pratt＆Whitney发动机）它被称为“蜘蛛”，其呼号被涂在前机轮舱盖的内侧。YF-23A PAV-2（配有通用的发动机）绰号为“灰色幽灵”，其呼号也被涂在前机轮舱盖的内侧。 “其实两架飞机后来都被称为黑寡妇II。”Shupek解释称：“为什么我知道这个？因为我赢得了为飞机命名的竞赛。早在1987年左右，我们就在一个名为‘AL’的不起眼的建筑物中进行了‘飞机命名’比赛，该建筑距离诺斯罗普主厂区约半英里远。诺斯罗普参与ATF计划的初步设计工作就是在这个AL大楼里秘密进行的。” Shupek还提供一些关于他在YF-23A项目中扮演的角色和“飞机名称”比赛中的有趣信息：“基本上，我的工作是确保飞机的后部不要被烧掉。我评估了后机身隔热的各种类型的冷却设计，并最终得出‘蒸发冷却’是最有效的方法。随着时间的推移，最初的8架参加竞标的飞机最后只留下了2支团队：洛克希德队的YF-22A（闪电II）和诺思罗普队的YF-23A（黑寡妇II）。顺便提一下，这两架飞机的官方名称是YF-22A和YF-23A，而不是YF-22和YF-23。我用了10年的加州汽车牌照就是用的YF23A这个名称。我的一个AFT联合团队成员则为他的车牌选择了YF23，后来当他发现这是错误的名称时真的很不高兴。”  他还回忆称：“在ATF项目最后两个团队被选中之后，我们还举行了一次内部竞赛，以确定将选择哪个供应商来建造形成YF-23A的后蒸发冷却瓦。我们最终选择了位于印第安纳波利斯的Allison公司。而诺斯罗普为YF-23A飞机选择的名称（“黑寡妇II ”Black Widow II ）直到PAV-1的原始照片被公开之前很短时间内才正式宣布。” 当时，Shupek参与的YF-23A的设计工作已经完成，然他就又继续回到TASSAM（防区外导弹）亚音速隐身巡航导弹研发计划中。在大约1989年的时，Shupek接到了诺思罗普的ATF总工程师的秘书的电话，他告诉Shupek赢得了命名竞赛。 “黑寡妇II”这个名字非常合适，因为它与其同名的诺斯罗普P-61“黑寡妇”二战期间开发的夜战飞机具有许多相同的特征。两架飞机都有两台发动机，两架飞机都非常致命，YF-23A的优势是它超小的RCS（雷达横截面），另外涂在飞机上的签名看起来就像一个蜘蛛网，这个名字很完美！ 关于车牌问题，Shupek回忆称：“一天，我和Tom Rooney（前诺斯罗普飞机部门副总裁）在诺斯罗普食堂吃饭。我告诉他，我的车牌是 ‘加州 YF23A’。我跟他说，能不能给个机会，让这个车牌挂载真的YF-23A的机头。Tom立马就答应了。因为这个车牌是加州的，而不是密苏里的，这就能回击所有的有关诺斯罗普和麦道之间的法律问题——诺斯罗普为美国空军搞的YF-17眼镜蛇变种最后成了麦道为美国海军搞的F/A-18。这件事情在两个公司之间一直掐架到最后那几年。麦道作为主承包商后，拒绝让实际设计飞机的诺斯罗普成为主要的次级承包商。在ATF上，这种事情你赚了，因此才提到了密苏里车牌的事情（麦道的总部在密苏里州）。”  “不能让YF-23挂着车牌飞机的唯一一个原因，则是我们在美军标准里面找不到在一个速度超过2.3马赫的飞机机头挂车牌的有关规定。嗯，这速度下挂着的车牌有可能就碎掉了。不用说，诺斯罗普ATF团队绝对是为他们飞机而自豪的。我们也知道，在当时两架飞机之中，这架YF-23A要更棒。” 关于美国空军对ATF的要求，Shupek解释说：“美国空军的ATF要求并不要求具有很大的灵活性。当时，美国空军正在寻找一种隐形战斗机。对诺斯罗普来说，YF-23A的后机身是诺思罗普ATF设计的关键隐身功能之一。诺斯罗普选择隐身而不是敏捷能力，以符合美国空军的规格。而洛克希德则做了相反的事情，他们的YF-22A选择敏捷性能而非隐形设计。” “我们（诺斯罗普）失去该计划的真正原因是洛克希德当时没有新的战斗机计划，而诺思罗普则有F/A-18E/F和B-2A。” Shupek透露称：“洛克希德的保持优异机动性的战机符合美国的国家利益。比赛结束后我们曾通过非官方渠道获知，我们的设计实际上比洛克希德的设计更符合美国空军的规格，信不信由你！Northrop实际上是赢了ATF比赛。柏林墙倒塌之后，来自前苏联的威胁已经消失了。之后美国国会就削减了AFT项目的资金，从而迫使美国空军减少了将要购买的F-22的数量。与此同时，波音/诺思罗普·格鲁曼公司的团队则继续建造F/A-18E/F/ G系列战机。”  在Shupek作为航空学家36年的职业生涯中，他还是CIA/美国空军洛克希德A-12/SR-71A “黑鸟”（Blackbird）发动机（J58/JT11D-20喷气型）设计团队的一员，他回忆说：“早年，我作为一名新工程师，曾在佛罗里达州的普惠公司里研发SR-71A所用的发动机。我的工作是为第一级涡轮叶片和叶片设计冷却。在这个时代，我们的计算机还处于起步阶段。洛克·希德公司和普惠公司的大部分工程师都使用古老的方法进行大部分的计算工作。但是我们却有一台IBM 1600配‘16K’读卡器计算机和一台具有惊人‘360K’计算能力的IBM 360大型计算机。” 回到YF-23A项目，Shupek表示，在普惠公司的YF119 AFT测试引擎后面，普惠公司的佛罗里达研究与开发中心（FRDC）测试了ATF后机尾隔热瓦。“我们在发动机后面测试了几种设计，最终发现“蒸发冷却”后隔热瓦设计是成功的。” “当我们在Pratt测试后机尾隔热瓦时，YF119处于完全加力模式。想象一下，50英尺长的巨大尾焰羽流从发动机的后端喷出，发动机产生的声音也很极端。感觉就像当年我在“黑鸟”（Blackbird）侦察的发动机项目上工作时那样，我能在25英里之外听到正在测试的SR-71A发动机发出的巨大声音。”  在2000年Shupek从诺斯罗普·格鲁曼公司退休，他对曾经的工作生涯进行了总结：“为这家公司工作是我生命中‘最有趣’的时期之一。信不信由你，这是让一份让我期待每天上班的工作。” |
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