随着全球变暖，未来的天空中可能就没有云了

超级计算机的模拟表明，全球变暖与云量减少之间的恶性循环可以在一个世纪之内就将地球推到灾难性的转折点上。

1987年，古海洋学家James Kennett和他的船员在威德尔海的海床取出了一些沉积物，那是一英寸厚的浮游生物化石和其它同样埋在500多英尺深处的岩屑。在那之中，他们发现了一个令人不安的线索。

在沉积物下部，化石非常丰富，有60种浮游生物，但在5600万年前的横截面上，物种数量下降到了17个，并且其中氧和碳的同位素组成发生了明显的变化。

Kennett和他的学生Lowell Stott从反常的同位素进行推断得出——当时二氧化碳充盈在整个空气中，导致海洋迅速酸化升温。可以说和我们现在正在经历的过程相似。

而当这17种浮游生物下沉并定居在南极海床上时，一只类似貘的生物死在了现在的怀俄明州。1992年，其化石的发现者Phil Gigerich、Jim Zachos和Paul Koch也同样发现了与Kennett当时相同的同位素异常现象。这意味着史前哺乳动物也呼吸着充满了二氧化碳的空气。

接着越来越多的数据出现了……

5600万年前，一个短暂却灾难性的热潮出现，即古新世-始新世极热事件（PETM）。地球气温上升、海洋变热、生物大规模灭绝。陆地上早期的哺乳动物沿着植被向北行进，到达高纬度地区，并在世世代代之间小型化。

同时，猛烈的风暴也席卷了全球，地质记录显示，当时存在山洪暴发和长期干旱的现象。正如Kennett所说：“潘多拉的盒子被打开了。”

在怀俄明州的毕葛红盆地，鲜红的沉积岩是5600万年前全球极端变暖事件的第一个化石证据。图：ALAMY

像PETM这样的古代变暖事件远比气候理论模型所呈现的要极端得多。

即使考虑到地理差异，古气象学家仍然发现，他们的模型缺少了一个没有在化石记录中留下痕迹，却发生了剧烈变化的因子——那就是云。

现在我们抬起头就能看到天空中的云，但计算机模拟已表明，随着地球变暖，云越来越少，于是地球更热了，云更少了，这个恶性循环将导致升温失控。