在非洲大陆的北海岸有一个由腓尼基人建立的古国-迦太基，位于今天的突尼斯，迦太基航海贸易发达，是当时称霸地中海的海权国家，后来与当时迅速崛起的罗马争夺霸权，爆发了三次布匿战争，这三次战争前后历时100余年，最后以罗马取胜，迦太基灭亡而告终。在这波澜壮阔的战争画卷中，涌现了许多运筹帷幄，决胜于千里之外的军事家，汉尼拔·巴卡就是其中的出类拔萃者。历史上，汉尼拔被欧洲人称为西方战略之父。
迦太基在第一次布匿战争败给罗马之后，并没有彻底解决两国的争端。罗马虽然是战胜国，但是贪得无厌的奴隶主贵族并不以此为满足，仍然盯着迦太基及其殖民地。和约签订不久，罗马便违约从迦太基手中夺取了科西嘉和撒丁尼亚，后来又以清剿海盗为名从北部侵入西班牙。当然，迦太基也不甘雌伏，而罗马新的挑衅更使它感到如芒在背了。公元前237年，汉尼拔之父哈米尔卡·巴卡为改善迦太基的前景，出兵征服伊比利亚半岛。当时汉尼拔才9岁，他央求与父亲同行，父亲命令他跪在祭坛前发誓：长大成人后，一定要成为罗马誓不两立的仇人。
由于从小跟随父亲，受过多年军营生活的磨炼，他具备了坚韧不拔的毅力和吃苦耐劳的精神，胆识过人，善于用兵。平时，他生活简朴，与士兵同甘共苦；战时，他身先士卒，深受士兵的拥戴。有人曾这样描写他：“没有一种劳苦可以使他的身体疲乏或精神颓丧。酷暑也好，严寒也好，他一样受得了。无论在骑兵还是步兵里，他总是把其他人远远地抛在后面，第一个投入战斗，交战之后，最后一个退出战场。”
公元前221年，也就是我国秦始皇统一六国的那一年，26岁的汉尼拔被军队推举为领导人，不久获得了迦太基政府的首肯。汉尼拔一上任，就着手开始巩固自己的势力，并且对自己的后方伊比利亚半岛北部埃布罗河以南某些不服从迦太基统治的部落进行了清剿，这大概花了他两年的时间。罗马人看到汉尼拔的势力蒸蒸日上，就有点担心，他们怕迦太基咸鱼翻生，到时候找自己旧账新账一起算，于是罗马就与位于埃布罗河以南的西班牙城邦萨贡托结成了军事同盟，这一挑衅性的行动激怒了汉尼拔，汉尼拔认为罗马违背了条约，失信在先，所以趁此机会发兵包围了萨贡托，经过8个月的围攻，萨贡托陷落。萨贡托城遭到突然袭击后，急忙派使者前往罗马求援。罗马元老院向汉尼拔发出警告，汉尼拔反而责备罗马干涉萨贡托内政。罗马向迦太基政府要求将汉尼拔引渡到罗马受审，迦太基政府看到汉尼拔如此生猛，就一口拒绝了罗马的无理要求，同意了汉尼拔的向罗马宣战的请求，于是第二次布匿战争爆发了。
公元前216年夏，汉尼拔率军从阿普里亚出发，向东南挺进约100公里，拿下罗马奥菲多斯河畔的要塞康奈。这里是罗马的粮食储存地之一，元老院立即命令8个军团在康奈集结，这是前所未有的大规模调动，而且还史无前例地把两执政官的部队合并为一个，由两人轮流担任统帅，摆出势在必胜的架势。这天早晨，位于河南营地的执政宫瓦罗任统帅，率部队在河南的平原上列好队形。另一执政官鲍鲁斯从河北涉水到南岸，两人加大正面重装步兵方阵的纵深，缩小了士兵的间距，以便增强中央突破的力量。罗马军团仍布置在中部，联盟步兵在军团两侧，右翼l600罗马骑兵依托奥菲多斯河。左翼是同盟者骑兵，约4800人，队伍直顶到亚平宁山脚下，以避免敌人优势骑兵的包抄，全军总数约8万。瓦罗之所以选择地形狭窄的南岸怍为战场。其用意也在如此，就是限制敌人骑兵的活动范围。
汉尼拔见敌人已在河对面，便也把部队拉出。在己方右翼，他配置了约4000努米底亚人骑兵。另外6000西班牙人骑兵和高卢人骑兵被安排到左翼，数量上明显多于罗马骑兵。他的4万步兵正对罗马步兵，但阵形并非长方形而是新月形，新月的凸面对着敌人方阵。这可是罗马人从未见过的阵式，瓦罗心里直嘀咕：“汉尼拔这小子搞什么名堂?”
战斗先是从轻装步兵的远距离交手开始的。罗马军团的中央方阵锐不可挡，一寸一寸地把自己的敌人压向后方。但两侧的同盟步兵却被迦太基人顶住并逐渐后退。迦太基步兵的凸起新月形阵势因此逐渐向内凹陷，竟变成了倒新月，正中的罗马军团嵌入到新月最深处，再努一把力就有可能突破敌阵，大功告成。
汉尼拔眼看就有突破的危险，他站在自己的步兵中督战，声嘶力竭地鼓励士兵顶住进攻。在千钧一发的时刻，罗马左翼的骑兵被彻底击溃，迦军骑兵风驰电掣般扫向罗马军团的后方，完成了对敌人的全面包围。罗马人及其盟军的步兵不得不转身防御，迦军正面的压力立刻减轻。罗马军在四面打击下完全丧失了还击能力，不得不用盾牌紧紧护住自己，约7万人的队伍越聚越密，密到迦军扔出每根标枪和每一块投石都不会落空。整个决战变成了一方对另一方的大屠杀。鲍鲁斯和前执政官盖米努斯以及总督莱古路斯均死于乱军之中，7000罗马士兵被俘，只有少数人冲出包围圈落荒逃走。汉尼拔获得的战利品堆积如山，赢得如此大胜，己方才损失6000将士。
这次战役是罗马历史上最大的一次失败，也是世界战争史中最著名的歼灭战例之一，以致后来“康奈”一词成了卓越歼灭战的代名词，汉尼拔本人也因此永垂青史，创造了古代军事史上以少胜多的辉煌战例。
