据《烟台老街巷》一书载，位于现海港路南段路西，曾依次有三条东西走向的街道：宴芳南街、宴芳中街和宴芳北街。西首一条南北贯通的小巷恰好把三条宴芳街连成E字状，小巷便叫宴芳胡同。
百多年前，这里遍地开染坊。1900年，宴芳南街开设染坊，这里便被人称作“老染坊街”。数年内，染坊相继向北发展，街巷依次得名头道染坊街、二道染坊街、三道染坊街，再后来就称为染坊南街、染坊中街、染坊北街。1935年，三条染坊街都修成了水泥路面。1938年，三街内的染坊先后关停，街名随之取谐音（烟台土话，“染”、“宴”同音），更名为宴芳南街、宴芳中街和宴芳北街了。至建国前，三街区内的商号业户仍多与染织有关，如洗染业公会、同义仁记织布厂、协新织布厂等。
老染坊街住户多数开染坊，多属掖县（今莱州市）籍人。业户常年以天然染料染布。所谓天然染料，就是农民自种蓝草（或称靛蓝）染布。蓝草采叶，加少量石灰泡出蓝汁，上浮的泡沫和底下的沉淀物，就是中药的“青黛”，可治恶性疮疖。染坊取中间的蓝汁染布。也有用槐树（家槐）豆染“姜黄”、用谷草灰染灰色土布的。至于花布，当时只能用皮纸刷上清油，在纸上刻上图案花样，把刻好花样的皮纸铺在布上，刷上石灰浆，再入缸染色。出缸后，刷去石灰，这就是所谓蓝底白花的印花布，又叫“花点布”，用来给女人做衣服或做被面。天然染料染布上色不匀，经不住日晒雨淋。“老染坊老染坊，庭院前后埋大缸”。但凡是间染坊，都要在地里埋下十几口大缸，染布时要换缸、倒缸七次，十天时间才能染成衣料。
老染坊的模样，我们已不可能亲眼目睹。也许某一天，城市建设挖地基时突然挖出只老染坊的大缸来，能让我们从中窥探出点老染坊的影子？
