有些词调调名不同而实为一调，就是一调数名。其中一个是本名，其余皆为别名。别名有的可多至七八个。如《忆江南》又名《梦江南》、《望江南》、《望江梅》、《江南好》、《梦江口》、《归塞北》、《春去也》、《谢秋娘》。又如《念奴娇》又名《百字令》、《百字谣》、《大江东去》、《酹江月》、《大江西上曲》、《壶中天》、《淮甸春》、《无俗念》、《湘月》等等。
词调的别名，大都取自这一调的某一名作。如《卜算子》，后人又因苏轼词有“缺月挂疏桐”句，于是又名《缺月挂疏桐》；秦湛词有“目断楚天遥”句，又名《楚天遥》；《玉照新志》卷二无名氏有“蹙破眉峰碧”句，又名《眉峰碧》。宋代有些词人还好替词调曲新名，以标新立异。如贺铸《东山词》集的词，都用他词中的语句立为新的调名。但这样也能使调名和词的内容有了联系。
有些词调调名相同而实非一调，就是数调同名。这可以分为下列三类：
⑴同一调名，或为慢词，或为摊破、偷声、减字，往往篇幅肠断迥异。 如《西江月》50字，《西江月慢》103字；《诉衷情》33字，《诉衷情近》75字；《甘州子》33字，《甘州遍》63字；《甘州令》78字，《八声甘州》95字；《木兰花》56字，又有52字，《减字木兰花》44字，《偷声木兰花》50字，《木兰花慢》101字。
⑵两调的别名相同。 如《相见欢》、《锦堂春》俱别名《乌夜啼》；《浪淘沙》、《谢池春》俱别名《卖花声》。
⑶一调的别名为另一调的本名。 如《新雁过妆楼》别名《八宝妆》，而另有《八宝妆》正调；《菩萨蛮》别名《子夜歌》，而另有《子夜歌》正调；《一落索》别名《上林春》，而另有《上林春》正调；《眉妩》别名《百宜娇》，而另有《百宜娇》正调；《绣带子》别名《好女儿》，而另有《好女儿》正调。
此外，还有一些词调调名差同，但也不是一调。如《巫山一段云》与《巫山一片云》，《望仙楼》与《望仙门》，《撼庭秋》与《撼庭竹》，《极相思》与《酷相思》，《沁园春》与《花发沁园春》等等。调名虽然差同，却是截然不同的两调，不容相混。
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