老照片：1910年的甘肃省敦煌市，100年前的莫高窟旧影

“敦煌”一词，最早见于《 史记· 大宛列传》中 张骞给 汉武帝的报告，说“始 月氏居敦煌、祁连间”，公元前111年， 汉朝正式设 敦煌郡。古代人一般用汉语字面意义来解释“敦煌”地名，如 东汉 应邵注《 汉书》中说“敦，大也。煌，盛也。” 唐朝 李吉甫编的《 元和郡县图志》进一步发挥道：“敦，大也。以其广开西域，故以盛名。

但现代大多数学者认为“敦煌”的词源不是 汉语。一般认为，《 山海经》中记载的“ 敦薨”即是敦煌最早的称呼，而“敦薨”或敦煌是当地 少数民族语言的汉语音译，至于是哪个民族，则是众说纷纭。

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莫高窟，俗称千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。它始建于十六国的前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，形成巨大的规模，有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的佛教艺术地。

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