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在古典小说和古典诗词中，经常出现“青楼”和“歌妓”名词。“青楼”是“妓院”吗？“歌妓”是“妓女”吗？回答是否定的。
“青楼”一词原意是用清漆粉饰之楼，也就是装修比较华丽的屋宇。有时也作为豪门大宅的代称。青楼是歌妓活动的场所。但由于华丽的屋宇与艳丽奢华的生活有关，后来青楼的意思发生了偏指，开始与娼妓发生关联，青楼成了烟花之地。
古代“青楼”、“歌妓”与后来社会的妓女有根本差别。歌妓本意是女乐（读yùe）。而女乐的主要职责并不是提供性服务，而是提供歌舞表演。她们的歌舞表演代表了那个时代的较高水平。
古代一些在仕途失意的文人，如北宋的柳永、秦观、晏几道等人，他们和歌妓之间地位接近，加上志趣相投，更容易产生一种平等的爱情关系。试看他们的内心表白：
秦观《鹊桥仙》词：“柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”他的《满庭芳》词：“销魂，当此际，香囊暗解，罗带轻分，没赢得青楼薄倖名存。此去何时见也，襟袖上，空惹啼痕。”
晏几道《临江仙》词：“记得小蘋初见，两重心字罗衣。琵琶弦上说相思，当时明月在，曾照彩云归。”他的《鹧鸪天》词：“从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中。”
柳永《雨霖铃》词：“执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。”
这些，都是非常纯净之笔，表现的感情也十分真挚。然而，他们都是写给歌妓的。
青楼中有不少多情女子，在生死关头亦能保持气节。如《桃花扇》剧的李香君就是其中的典型。
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