老年医学：免疫功能衰老

1962年美国加利福尼亚大学病理学家Wal-ford教授提出“免疫衰老”。免疫系统功能随年龄增加出现受基因严格控制的循序递减的自然过程，其特征是细胞免疫及体液免疫应答的下降，适应性免疫系统年龄相关改变与固有免疫系统年龄相关改变并存。免疫功能异常使机体对感染、肿瘤和自身免疫性疾病等的发生率和死亡率增加。免疫衰老包括两个部分：

一是免疫功能退化，认为机体免疫功能减退是衰老的重要原因；

二是自身免疫，认为与自身抗体有关的自身免疫在衰老过程中起着决定性作用。免疫系统随着年龄的增长，首先是免疫器官胸腺发生明显的退化和萎缩，胸腺依赖性的免疫功能下降，其细胞免疫、体液免疫功能逐步下降，特异性免疫能力降低，最终导致免疫衰老。