从正常人到痴呆，患者要经历哪些阶段？

经常有阿尔茨海默病患者家属要问到患者处于疾病的什么时期，回答这个问题需要理解疾病的过程。

很多人会误解阿尔茨海默病是老年人的正常老化过程，这是不对的，阿尔茨海默病是一个疾病过程，同所有疾病一样，有其相应病理基础和临床表现，不同的是阿尔茨海默病在表现出痴呆症状之前，有很长一段无症状的时期。

阿尔茨海默病患者会经历无症状期、轻度认知障碍期及痴呆发病期，无症状期指的是患者大脑已经开始有了阿尔茨海默病的病理过程，如老年斑有关的淀粉样物沉积，但还没有任何症状，这个时期距离出现痴呆症状的时间大约为17到22年；轻度认知障碍时期是患者意识到有一些认知障碍表现，如记忆、语言、执行及视觉空间能力受损等，但是对日常生活和工作能力影响不大，这个时期距痴呆发病大约时间为5年左右；在经历无症状和轻度认知障碍时期之后，患者即进入痴呆发病时期，患者的认知障碍已经影响到了日常生活能力和社会功能，成为痴呆患者，痴呆的程度随着病情的进展，会由轻度逐渐发展到中度、重度直至患者去世，平均历时约为10年左右。

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阿尔茨海默病的无症状时期很长，通过PET检查能够发现患者脑内有淀粉样蛋白沉积，但是由于目前没有任何办法可以阻止这种沉积的发展，所以，如果不是研究的需要，一般不会用这种办法去发现无症状时期的阿尔茨海默病患者，当然也有科学家试图用一些其它方法来识别出早期患者，但是到目前为止，依然有很多困难。

当患者进入轻度认知障碍时期，特别是出现以记忆障碍时，常常会诉说自己的记忆大不如同前了，对事物的判断能力也开始下降了，通过神经心理学检查 ，可以发现患者除了记忆障碍，还可能存在执行功能、学习能力及视觉空间能力的下降。临床上对这些患者进行观察，大约有95%的患者会在5年后进入痴呆的发病时期。也就是一般人所说的老年性痴呆。所谓的痴呆，即成人在智力发育成熟后的出现倒退，表现出认知受损并影响到了日常生活和社会能力，同时还可能出现人格改变和精神行为症状，如偏执、幻觉及妄想等。

以上图片由王洪捷女士提供

一旦患者进入痴呆的发病时期，患者走向生命终点就开始倒计时了，大约是9-10年左右的时间，极少数患者可能超过15年。患者的痴呆程度会按病情的进展，逐渐从轻度向中度和重度发展，怎么判断患者的痴呆程度呢？医生会用各种神经心理量表来测定患者，比如，用简短智力量表（MMSE）进行评估，依据所得分值来判断痴呆的程度。当然，我们也可根据患者目前的表现，大致了解患者的痴呆程度：

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轻度痴呆患者一般处于痴呆发病的3-4年内，有比较明显的近期记忆下降，如经常重复问同一个问题；爱好、兴趣减退，变得不爱出门；与人交流时词汇贫乏，命名和找词困难，对话时难以理解语句的含义；日常生活能力受到影响，如做饭、购物有困难等，但患者仍然能够独立生活，很少需要别人的照顾，没有尿便处理的问题。请大家记住，这个时期的重要特点是生活自理或者大部分自理。

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中度痴呆患者一般在痴呆症状出现3-4年之后，认知障碍进一步受到损害，不但有明显的记忆障碍，还搞不清时间和方位，患者会经常迷路，既使是在家里熟悉的地方，也可能发生找不到卫生间而到处便溺的情况；出现人格改变，变得自私和没有羞耻观念，会执着地相信某件事情；还会有各种各样的妄想和幻觉；由于没有空间结构概念，会乱藏东西，因为遗忘，会怀疑有人偷他的东西；患者会有情绪方面的问题，如忧郁、焦虑和不安；由于忘记自己目前的生活状态，常常会在夜间醒来后，穿戴整齐走出家门，而且因为忘记行走的目的，会漫无目的地在大街上行走，医学上会称之为夜间游荡，患者会因为夜间游荡走失，甚至面临各种危险。中度痴呆所表现出来的重要的特点是出现夜间游荡、精神行为症状，生活大部分需要别人照料。如果家庭经济条件许可，这个时期要考虑将患者送到专业的养老机构去照料。

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一旦患者进入重度痴呆时期，走向生命的尽头也就不过2-3年的时间了，患者不但不能认识自己的家人，甚至不能认识自己，不知道身在何处，不知道时辰变化，不会主动进食和吃药，最后发展到尿便失禁，整日哭闹，日夜颠倒，日常生活完全依赖他人照护，各种运动、感觉机能严重退化，卧床、没有语言和感情交流，一个比较的形象的描述是，患者把从婴幼儿到成人所有学习到的知识、思维能力、身体功能都忘得干干净净，最后进入生命的终点。重度痴呆的特点是严重的精神行为症状，生活完全不能自理。

本文对描述了整个阿尔茨海默病发病过程，以目前的医疗水平，我们尚没有办法让这个疾病的发展过程停住脚步，难免让人悲观。但是现在已经有了不少药物改善患者的认知情况，让患者的认知情况维持在相对正常状态下的时间更长一些，也有不少药物用来缓解各种精神行为症状，减轻患者的痛苦，以及减少家属和照料者的照护难度，但是更重要的是要让所有人理解阿尔茨海默病作为老年人常见的疾病，需要更多的关爱和照料，同时也相信，随着医学科学的进步，我们会在不远的将来发现治愈疾病的方法。