美国邮票 氧气发现者 约瑟夫.普里斯特利

约瑟夫·普里斯特利J.Joseph Priestley (1733～1804)，发现氧气的伟大英国化学家。1733年3月13日生于利兹城附近的菲尔德黑德，1804年2月6日卒于美国宾夕法尼亚州诺森伯兰。1765年获爱丁堡大学法学博士学位。他的职业是牧师，化学只是他的业余爱好。1766年当选为英国皇家学会会员。1782年当选为巴黎皇家科学院的外国院士。

普利斯特里的重大贡献是发现氧和其他气体。1772年发现了二氧化氮；1773年发现氨；1774年发现二氧化硫和氧气。普里斯特利是第一位详细叙述了氧气的各种性质的科学家。但普利斯特里是燃素说的信徒，遂认为（氧气）新气体必然含有极少的燃素或不含燃素，称它为“脱燃素空气”。

在当时，科学家们把一切气体统称为空气。二氧化碳在当时称为“固定空气”，氧气被称为“活命空气”，二氧化氮称为“硝石空气“，氨称为”碱空气”（氨），氯化氢称为“盐酸空气”。

普利斯特里在科学方面的的著作有《电学史》、《光学史》、《各种空气的实验和观察》和《论各种不同的气体》等。

普利斯特里还是一位神学家，著有《物质和精神的研究》和《哲学必要性学说注释》。他明确地剖析了神学和科学哲学之间的联系。

燃素学说The Phlogiston Theory）始于中世纪，形成于18世纪初，是以前的化学家们对燃烧的解释。燃素说认为，可燃的要素是一种气态的物质，存在于一切可燃物质中，这种要素就是燃素（phlogiston），燃素在燃烧过程中从可燃物中出来，与空气结合，从而发光发热。物质发生化学变化，也可以归结为物质释放燃素或吸收燃素的过程。在1756年罗蒙诺索夫用实验证明燃素学是错的，但一直到1890年左右罗蒙诺索夫试验和观点才得到承认，燃素说从此退出主流学术。

燃素说对燃烧现象正好做了颠倒的解释，把化合过程描述成了分解过程，但却使当时的大多数化学现象得到了统一的解释，帮助人们摆脱、结束炼金术思想的统治，使化学得到解放。

科学总是在不断的发现分析总结中前进，固步自封是无法进步的。站在前人的肩膀上是为了看的更远更清，而不应因前人的思想知识而被禁锢。