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古代男子往往三妻四妾，拥有后宫三千佳丽的皇帝更是不必多说。由此引发的问题，便是子嗣众多，其中，少则三五个，多的数十个上百个的也有。如此一来，在财产的分配问题上，他们往往会面临这许多抉择。不过，古人到底还是聪明，他们想出了一套制度，使得这个令人纠结的问题得到了解决，这套制度便是：“嫡长子继承制”。 说到嫡长子继承制，就不免要提及“宗法制”。  宗法制度是由氏族社会的父系家长制演变而来的，是王族贵族按血缘关系分配国家权力，以便建立世袭统治的一种制度。其特点是宗族组织和国家组织合二为一，宗法等级和政治等级完全一致。其目的，最早在于保持奴隶主贵族的政治特权、爵位和财产权不致分散或受到削弱，同时，也有利于维系统治阶级内部的秩序，以加强对奴隶和平民的统治。 宗法制确立于夏朝，一直发展到周朝时基本完备。按照宗法制的说法，又将宗族分为大宗和小宗，大宗和小宗都是相对而言的，在自己的关系网中，身居首位的叫做大宗，在别人的关系网中，身居次位或更低的便称作小宗。举个例子：诸侯相对于周天子是小宗，而在自己的封国之内诸侯却是大宗。宗法制对于维护贵族秩序有着重要的作用，而嫡长子继承制则是他的核心。  所谓嫡长子继承制，从字面上来理解，便是家族财产由嫡长子来继承。这里，有嫡长子，就有嫡系，所谓的嫡系，便是由被继承者的正室所生的孩子，而由妾室所生则被称为“庶子”或“别子”。“长”则很容易理解，年长者便是。在嫡长子继承制中，财产的继承优先考虑嫡系中年龄最长者，长者如果因为某些原因无法继承，继承权便交给嫡系中年龄第二长者。 以此类推，而如果嫡系所有继承人都无法继承，或者被继承者的正室没有儿子，那么，财产便由地位最尊贵的妾室所生的儿子来继承。这里值得一提的是，女子的身份不管多么尊贵，嫡出也好，庶出也罢，都是不能享有继承权的。而那些庶出的子嗣也不是一无所得，他们往往会被分配到国家重要战略之地，并在那里成为大宗，其财产继承顺序也要遵循嫡长子继承制。 这种制度的好处就在于：可以避免被继承人死后，其子嗣为了争夺财产而引发的争执，从法律上直接强制规定，就连被继承人自己也无法干预。  可以说，在那个注重出身的时代，这种制度可以说是很好的保障了正室的权利。但同时，嫡长子继承制也有其弊端，最明显的便是立长不立贤，所以，经常会导致有才能的人无处施展，即使嫡长子是个昏庸无能的人，其余人也无法与之竞争，如果，由没有才能的人继承爵位和财产，最终，往往会导致一个家族渐渐衰落。 在中国历史上，宗法制与分封制是相互依附的。 分封制是指诸侯王要向周天子履行各种义务，而周天子则要将自己的土地疆域分封给各诸侯，时间一久，问题就暴露出来了。尽管周天子经常带兵打仗开拓疆土，但是，其速度远远跟不上分封的速度，这样一来，周天子便只能牺牲自己的利益来满足各诸侯，长期以往诸侯国的势力便渐渐会发展到足以威胁到周王室的地步。 可以说，这种弊端与宗法制不无关系，宗法制下，诸侯的领地只会有增无减，对于其庶出的别子，周王室还要另外给予土地，如此一来，更是加剧了周王室领地的萎缩。后来，这个问题果然爆发出来了，各诸侯先是对着周王室阳奉阴违，再到后来，他们甚至明目张胆地跟周王室对着干。战国时期的诸侯割据、纷争四起，就与这两种制度的弊端有着很大的关系。  到了汉武帝时期，汉武帝实行的“推恩令”，终于使这种问题得到了有效的解决。 推恩令之下，诸侯王的财产不再由嫡长子一人继承，而是变成只占有其中的一大部分，剩下的由其他子嗣来分。所以，只需要这些得到财产的子嗣死后其子嗣再实行一次，原本势力强大的诸侯国便被分成了许多小诸侯，而且随着时间的推移他们的血缘关系只会越来越浅，到时候，皇帝如果想要收拾他们简直易如反掌。推恩令的推行，使得各诸侯带给皇室的威胁大大减少。 当然了，并不是所有人都喜欢这种继承制度。 这其中，有些人偏爱自己的庶子甚至女儿的，也会想些办法为他们多争取一些财产。不过，这种事情大多是发生在一些官员家中，皇室的继承则很难有这种情况，其原因还是因为皇位的继承涉及到的东西太多人，即使是皇帝也不能完全由着自己的性子胡来。几乎每一位皇子的身后都有他的支持者，其中，以嫡长子的支持者居多，倘若，皇帝想要跳过嫡长子改立太子，这些官员便会站出来引经据典，最终，逼得皇帝不得不放弃。  而且，随着时代的发展，这种制度也并非一成不变的，在后来的继承制中，主要有以下三种情况： 其一便是嫡子继承，这种制度沿习了嫡长子继承制的习惯，因此最为常见，在皇室中也按照这种方法继承； 其二便是长子继承，这种方法在一些商贾人家之中相对常见，由于，家中长子处事经验较为丰富，将家业交给他们是比较合适的选择，而且，商贾人家也不像皇室那般看中出身； 第三种便是贤者继承，这种情况一般来说比较少见，通常是家中有年老者偏爱的孙子或者孙女，想要为他们争取更多好处，所以，便以立贤之名为其谋划。 不过，事情也没有绝对，尽管皇室有着严格的继承制度，但偶尔也会引发一些争执，例如：历史上著名的“九子夺嫡”便是其中之一。原本大皇子早夭，康熙皇帝便立了二皇子作为太子，而后来，太子言行有失，被康熙废去太子之位，一时间没有再立新太子，以至于，其他太子都对皇位蠢蠢欲动。这时候，诸位皇子身后的力量差距甚大，三皇子认为自己是最名正言顺的继承人，其他名次排在后头的皇子也不甘示弱。  但是，最终的结果也并非按照原本继承制所规定的那样，而且，这种情况在历史上还有许多。 宗法制和嫡长子继承制在设定之初，便是为了区别人与人之间的地位，并且，防止在财产继承的问题上出现不必要的纷争。这种制度发展到后期却被打破，这不能说是与人们的思想解放没有关系，其实，这种看似偶然的现象，实际上，它却是一种必然。 参考资料： 【《中国通史》、《西周宗法分封制详解》、《宗法小记》】 |
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