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两河文明和古埃及文明是人类文明的两大先行者，如果我们将人类上古的文明再细分，那么两河文明和古埃及文明是第一阶段，中国、印度、波斯、希腊则是第二阶段。  两河文明和古埃及文明消亡之时，我国正处于春秋战国时期，同一时期的印度处于十六雄国时期，希腊处于城邦文明时代，而波斯则一统中东地区，这应该才是真正的四大古典文明。 不过，古埃及和两河文明虽然早已消亡，但却为人类留下了宝贵的遗产，人类文明中至今仍然闪耀着这两大文明的光辉。 1、西方文字之母 大约在公元前4000年时，古埃及和两河流域的苏美尔出现了图形文字，一般认为，苏美尔文字更早一些，即楔形文字。 楔形文字最初以图画为字符，一符一义。后来字符越来越多，于是同声的字词便开始同用一个字符，这样的字符便开始起到注音的作用，于是音和义逐渐分离，并发展成为音节符号，这与我们用拉丁字母来拼写汉语其实很相似。  至公元前3000年左右，苏美尔文字已经踏上了字母文字的门槛。 苏美尔的楔形文字，不但两河流域的阿卡德人、巴比伦人、亚述人在使用，小亚细亚的赫梯人，以及后来的波斯人都在使用。同时楔形文字还是埃及法老和赫梯帝国互通公文的工具。 也就是说，楔形文字在中东就相当于英语在当今世界的作用。 埃及的象形文字出现的比苏美尔要晚，可能受到了苏美尔文字的影响，而且其音节符号的发展过程与苏美尔文字很相似，并最终出现了一音一符这种字母文字才有的形式。 公元前1500年左右，腓尼基人在楔形文字的基础上将古埃及的几十个简单的象形字变成了字母，这便是腓尼基字母。  后来，古希腊人在腓尼基字母的基础上，发展出了古希腊字母；罗马人又在古希腊字母的基础上发展出了拉丁字母。 古希腊字母和拉丁字母后来成为欧洲各国字母文字的基础，我国的汉语拼音也是拉丁字母。 因此，我们现在这个世界上每一个学习和使用字母的人，手中都持着由古埃及和苏美尔人流传至今的薪火。 2、两大文明的建筑 古埃及文明的建筑使用石材，而两河文明则使用烧砖。 所以，我们今天依然可以看到古埃及文明的遗迹，而两河文明由于中东帝国兴衰不止、兵火战乱不休，早已消失在了历史的风烟中，这一点两河文明与我国很相似。 古埃及的建筑，金字塔最为有名。但金字塔是法老的陵墓，是法老的埋骨之所，并不用于建筑的其它方面。因此由于文明的不同，金字塔对世界其它地区的影响不及古埃及的神庙和祭堂。  从公元前6世纪开始，许多民族都曾征服埃及，但没有一个民族学习金字塔，金字塔是独特的，也是孤独的。古埃及对世界文明影响最大的是其宏伟的神庙，巨型石柱的运用，则是古埃及神庙的最显著的特点。 希腊、波斯、罗马、西欧的建筑传统无不源自古埃及。 3、人类科学的源头 古埃及和两河文明在科学上最具影响力的是天文和几何，其中古埃及在几何上的成就更大，两河地区的天文知识更胜一筹，而这正是古希腊和埃及托勒密王朝时期的天文学的基础。 在天文学方面，古埃及使用太阳历，两河地区的苏美尔人使用太阴历。 太阴历，也就是根据月亮运行的规律来制定历法。苏美尔人将一年分为12个月，6个月每月30天，6个月每月29天，全年354天。如此以来一年便比太阳年短11天，然后用闰月来补，这与我们现在的阴历已经基本一致了。 埃及人和苏美尔人在历法上一日一月，是后世所有历法的始祖。 两河地区的巴比伦人已经知道金、木、水、火、土五大行星的运行轨道，并观察出太阳在恒星背景上的视运动轨道——黄道，并依照黄道上各星座代表的地段划出太阳在一年十二个月所处的位置，即黄道十二宫。 在几何方面，古埃及人已经可以解决长方形、正方形、等边三角形以及圆的面积，同时推算出了圆周率的值——3.16，这在当时已经是比较精确了。  后来，古希腊的毕达哥拉斯、泰勒斯都曾经到埃及学习几何知识，而集古代几何之大成的欧几里德，虽然出生于雅典，但其学术成就都是在埃及取得的。 另外，两河地区的苏美尔人已经开始同时使用十进制和六十进制，十进制我们现在都在用，六十进制则保存在了时间中。 除了上述三大贡献之外，古埃及和两河文明的文学和宗教也曾对西方产生不少影响，比如西亚地区广为流传的吉伽美什史诗，便源于苏美尔时代，古埃及埃赫那吞的一神（阿顿）思想对西方宗教也影响巨大，但整体来说不能与文字、建筑、科学三方面相比。 综上，两河文明和古埃及是人类文明史上的最早的两支拓荒队，前无古人，但后有来者。其取得的一点一滴的成就都弥足珍贵，因为这些都为后世文明的发展开辟了道路。 但我们同时也要看到，古代文明往往智慧与愚昧共存，进步和保守交织，不仅两河文明和古埃及如此，中国、印度、古希腊等古代文明无不如此。不承认古人所取得的成就固然是盲目自大，但过分拔高上古文明的成就同样并不客观。 |
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