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众所周知，当一颗恒星到达生命周期的终点时，它会在一场被称为超新星的炽热爆炸中爆炸掉外层。对于质量较小的恒星而言，爆炸后留下的将是一颗白矮星。同样地，任何曾经绕恒星运行的行星，其外层也会被猛烈的爆炸吹走，留下核心。最新研究表明，这些白矮星周围的死行星可以发出我们能够探测到的无线电波，并在数十亿年内发出信号！让科学界彻底沸腾了！难道是“求救”信号？ 几十年来，科学家们通过寻找与白矮星磁场相互作用产生的无线电波，已经能够探测到这些行星残骸。根据两名研究人员的最新研究，这些“无线电噪音”行星核心在它们的恒星死亡后，将继续广播无线电信号甚至长达10亿年，使得它们可以完全从地球上被探测到。 据悉，这项研究由华威大学系外行星和宜居性研究中心的迪米特里·维拉斯博士和宾夕法尼亚州立大学系外行星和宜居世界研究中心的著名系外行星猎人亚历山大·沃尔什赞教授共同完成。最近发表在《皇家天文学会月刊》上的一项研究详细介绍了他们的发现。 其实这种探测系外行星的方法实际上有着悠久的历史。事实上，沃尔什赞博士本人在1990年就用它探测到了第一颗脉冲星周围的系外行星。这是完全有可能的，因为白矮星强大的磁场将与轨道行星核心的金属结构相互作用，利用其核心作为导体，可以导致形成单极电感电路。随后来自这个电路的辐射将以无线电波的形式发出，然后可以被地球上的射电望远镜探测到。当然，更重要的是维拉斯博士希望进一步找出这些核心在剥离其外层后能存活多久，换句话，它们还能被探测多久！ 简而言之，由于白矮星的电场和磁场(一种被称为洛伦兹漂移的现象)的影响，围绕白矮星旋转的行星核心不可避免地会被拉向内部。一旦它们靠得足够近，这些行星残骸就会被白矮星强大的引力撕裂并被吞噬，到那时，它们就再也无法被探测到，因为它们已经彻底死亡。 在以前的模型中，天文学家可以根据核心向内漂移的时间计算行星核心的生存能力。然而，现在科学家们可以将引力潮汐的影响纳入他们的模型中，进一步精确了行星核心的生存时间。然后，他们利用整个可观测的白矮星磁场强度范围及其潜在的大气电导率进行了模拟。最后，他们的模型显示，在许多情况下，行星核心可以存活超过1亿年，最长可达10亿年。 维拉斯博士表示，探测这些行星核心有一个最佳位置，过于靠近白矮星的核心将被潮汐力摧毁，太遥远的核心将无法探测到。此外，如果磁场太强，它会把核心推入白矮星，摧毁它。因此，我们应该只寻找那些磁场较弱的白矮星周围的行星，它们的太阳半径和水星与太阳之间的距离大约为3个太阳半径。在此之前，没有人仅仅发现过一颗主星的裸核，也没有人仅仅通过监测磁信号发现过一颗主星，更没有人在白矮星周围发现过一颗主星。因此，这一发现将代表行星系统在三个不同意义上的“第一次”。 科学家们希望利用射电望远镜进行更加详细地观测，比如波多黎各的阿雷西博天文台和西弗吉尼亚州的格林班克望远镜。这些先进的仪器将使他们能够在电磁光谱的同一部分观测白矮星，1990年，沃尔什琴教授和他的同事在这一领域都取得了突破性的发现。 这项发现也将有助于揭示这些恒星系统的历史，因为如果一个核心达到了那个阶段，它就会在某个时刻猛烈地脱离大气层和地幔，然后被抛向白矮星，这样一个核心或许还能让我们窥见遥远的未来，以及太阳系最终将如何进化的进程！而数十亿年后，当我们的太阳变成超新星，太阳系内部的行星变成焦黑的金属球时，或许外星文明或者可能是我们的后代仍然能够研究地球的残骸，这不免让人兴奋！ |
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