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今天是农历七月十五，传统的“中元节”，“中元节”俗称“鬼节”，各地纷纷举办道场，举行不同形式的祭典仪式。
在天津市玉皇阁，有幸看到了隆重的“中元节”道场，整个过程庄严肃穆。
道场仪式挺规范，在玉皇阁殿前，朝向玉皇大帝尊容，摆上供桌、牌位，放置供品，敲击法器。主祭人穿着五彩云鹤纹华丽道服，头戴五老冠，金莲盖顶，手持类似官员上朝用的笏板（道教称朝简），跪地大帝报告，宣示祈祷。其他人分列两侧，穿红黄两种道服，集体吟唱经词。
让我们想不的是，这个不大起眼的“中元节”，竟然把中国传统文化中的儒、道、佛三家请到了一起，节日道场里，融合了三家的思想元素。
儒家有七月十五祭祖的传统；道教将正月十五作为上元节，七月十五作为中元节，十月十五作为下元节；佛教把七月十五称作盂兰盆节。
首先，“中元节”的本来面目，是中国儒家祭祖的节日。中国奉行祖先崇拜，历来有祭祖的传统。一年四季要举行祭祀的传统也是由来已久。按照农耕习俗， 七月十五称为“小秋”，部分秋庄稼成熟了，收成好不好基本定型。“民以食为天”，农作物的收成是件大事，收成不错，要感激先祖给我们带来的荫福。所以，要举办一个仪式，通过祭祖仪式向祖先报告一下收成情况，祭典先祖，感恩报德。
道教是中国土生土长的宗教。随着道教的发展，“中元节”成了重的道教节日，称为“鬼节”。按照道教的说法，这一天，阎王爷把众鬼放出来，给在世的亲人一个机会，人们通过祭祀，给逝去的先人供养一些吃的、喝的，祈求亲人在阴间平安吉祥，达到消灾免祸的目的。
在玉皇阁道场，顺便问一下主事的，现在的中元节道场内容更丰富了，不光是为逝去的先人祈福，还可以为活着的人祈福消灾，原因是先人或本人在有意无意中做“坏事”，会造成“业”，通过中元节道场祈福，消除恶业，增进事业，增长财运，等等。
其实，七月十五也是佛教重要的节日，盂兰盆节。
盂兰盆节源于佛教典故“目连救母”。“盂兰”在佛教语境里是“解倒悬”之意。是说佛祖的弟子目连是个孝顺之人，他的母亲不幸下了地狱，目连心里很着急，想要解脱母亲“倒悬”之苦，于是向佛祖求救。佛祖都给他如何供养，举行什么形式才能将母亲解救出来。佛祖教给的方式，就成了“盂兰盆节”的仪式来源。
不难看出，“中元节”文化内涵十分丰富，是中国儒、道、佛文化圆融和合的典型代表。最初起源于传统儒家的祭祖；道家举行的道场中，既有祭祀祖先的内容，又有佛教讲的“业力”、“因果报应”元素，将儒、佛两家融合进来了；佛教盂兰盆节“目连救母”的故事，恰好符合中国儒家传统的“孝道”思想，才得以流行，而成为中国人的节日。
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