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在北京著名的社区天通苑里，有个小年轻正在楼下小餐馆里吃饭。 这时走进来一位老大爷，二话不说点了份一块钱的米饭，拿起桌子上的酱油瓶，往碗里倒了点儿后，狼吞虎咽地把那碗饭吃掉了。 他已经好几天没吃过饭了，这段时间他唯一能承担得起的，只有这碗酱油拌饭。
当时饭馆里所有人都被惊到了，刚看见老人的小年轻帮他点了份盖饭，饭馆老板又给大爷炒了份菜，还直接免了单。 穷人的生活，就这么赤裸裸地呈现在人们面前。 也许你以为穷到吃酱油拌饭太过夸张，可在现实世界中，这样的事绝对是只多不少。
那么问题来了，贫穷到底是什么原因造成的？ 撒切尔夫人说：“是因为个性缺陷”。 暴发户说是：“是因为读书耽误了孩子早早做生意”。 中产阶级觉得：“是因为他们不够努力”。 很多网友认为：“是因为穷人思维方式与富人不同”。 归根结底在大多数人的眼里，穷人只是咎由自取，如果他们再努力一点儿，生活就不会这样，一切都源于他们太懒惰，太游手好闲。
听着挺像那么回事儿，可现实生活中的贫穷因素，并没有我们想的那么简单。 美国女博士芭芭拉·艾伦瑞克，在57岁的时候，决定研究穷人无法翻身的原因。 此前她是标准的精英人士，是大学教授，也是专栏作家，平时也挺有优越感的，觉得那些成功学中的鸡汤文字没毛病。
可偏偏不知道什么原因，这次调查她没有像往常那样，随便发几百份试卷就得出结果。 而是决定亲身体验，化身为一个大学没能毕业、跟老公离婚、没有固定收入的中年妇女，然后把这一切写成书《我在底层的生活》。
她必须跟社会底层中，最弱势的群体打交道，跟外来人口、单亲妈妈、文化水准过低的中年妇女等等廉价劳动力抢工作。 芭芭拉最先尝试的，是餐厅里的服务员。 职业要求他们必须对待客户殷勤有礼貌，但是对老板来说，他们只是想赚到钱而已，于是把所有的压力都放在这些员工身上。 这意味着，芭芭拉在保持高质量的服务同时，每天得连轴转工作10个小时以上： “他们分秒都不会让你休息，你付出多少，他们就拿走多少。” 服务生们没有一丁点儿休息时间，唯一能放松的时候，只是躲在卫生间旁边的空间偷偷抽根烟。 而且没等吸完，就要把烟放进烟灰缸里，这是在为了下次过来抽烟节约时间。 除了让人窒息的忙碌，他们要面对难缠的顾客、防贼一样的老板。 因为薪水每小时只有两美元左右，服务生们只能靠小费生活。 可顾客给的小费，是要分给厨师、洗碗工20%的，老板会在各个环节“省钱”。
如果只做这一份服务生工作，完全没有办法养活自己。 就像《破产姐妹》里的Max一样，芭芭拉要做很多兼职才能维持生活，她在脱下餐厅的服务员制服后，得立马去下一家餐厅兼职。
一个月之后，芭芭拉就受不了了。 她辞了服务生的工作，成为一名保洁员，另一边儿还在老年中心工作，照顾患有老年痴呆症的病人。 她的工作看起来很简单，只是为客户做做家务而已。 可工作量特别大，需要擦玻璃、抹桌子、刷马桶、吸地板，认认真真刷干净马桶里的污渍，捡干净大浴缸里的阴毛。 这样还不够，明明有现代化的清洁工具，但保洁公司老板认为：“匍匐在地的清洁方式，绝对是女佣公司的卖点”。 包括芭芭拉在内的所有保洁员们，只好跪在地上一点儿一点儿擦地板。
丧失尊严的工作方式，给那些员工带来的，是精神上的无法独立。 在芭芭拉周围的同事们，没有人想着改变现在的生活，反而觉得“努力就会有收获”，就默默忍耐了下来。 因为对他们来说，“不用再去找工作”、“其他地方也都差不多”、“熬两年或许可以成为主管”这些话激励了所有人。 可实际上，做这份工作是以身体的健康为代价的。 长期劳动保持一个姿势，所有人都是腰酸背痛，只能靠吃止痛药维生，芭芭拉的烟瘾在这种极端的环境下，也随之发作。
接着是最后一份工作，芭芭拉去了著名的大型连锁超市沃尔玛，成为了一名理货员。 工作内容枯燥、乏味，完全不需要动脑，她每天要做的，只是推着小车走进女装区，把顾客随手翻乱的衣服叠好。 一开始芭芭拉还试图记住，哪件衣服在商场的具体方位。 她后来发现根本不需要这样，只要看周围哪里的衣服，跟你手上拿着的那件看起来一样，直接走上前机械地挂上去就行。
类似这样的动作，她要重复做上近10个小时，期间的休息时间只有短暂的两个“十五分钟”，只有人还站着，那就必须干活。 芭芭拉发现，做这份工作会让她丧失思考能力、注意力，她觉得自己必须做点儿什么。 可当她联系其他员工，为自己争取多发工资、多休假的利益时，很多人都退缩了。 他们怕因为这件事儿被炒鱿鱼，丢了这份本来就好不容易找来的工作，给原本贫穷的生活雪上加霜。
真的是，只要努力，就会过上想要的生活吗？ 在芭芭拉卧底到底层社会的这段日子里，现实给这种天真的想法，打了无数个耳光。 芭芭拉发现，贫穷会真的会让人改变，而且很多都是负面的。 当一个人陷入贫穷困境，每天都在想着该怎么生存时，根本没有时间精力，去思考生命的意义、梦想这些高大上的东西。 穷人的首要任务，是吃饱穿暖活下来。
因为贫穷，穷人的目光跟眼界也随之狭隘，哪怕机会摆在自己面前，也不敢去轻易尝试。 因为他们惧怕失败带来的潜在后果，不管这失败究竟是不是胡乱揣测出来的。 哪怕是芭芭拉处在这种环境中，贫穷也剥夺了她身上的美好品质。 她发现自己变得更恶毒了，以前的她看到周围有人受伤了，绝对会去安慰。 可在假装穷人的那段时间里，她的心态随之变化，想的是那个同事为什么没有摔断腿。
（图源于中国网） 穷人面对的就是这样的恶性循环，永远都是在工作赚钱、筋疲力尽，没有时间去学习，提高自己的核心竞争力。 然而这时，他们还要面对精英人士的嘲讽：看，他们没有努力。 作家乔治·奥威尔，曾经历过一段极其贫困的时光，他说：“贫穷的本质，在于它消灭了未来”。 那些在社会底层生活的穷人们，以自己的部分能力、健康和生命为代价，把所有东西都奉献给了别人，自己却是止步不前。 这样的人生，谁又有资格说，穷人只是“活该”？ |
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