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地球的年龄大约为46亿年，而地球上的生命大约诞生于38亿年前，最初的生命形式是“原核细胞生物”，在此之后，地球上的生命开始不断的进化，遵循着“从海生到陆生、从简单到复杂、从低等到高等”的原则不断进化。不过，在地球生命的进化历程中，也会有不断有物种灭绝消失，有时还会发生大规模的物种灭绝事件。 在地球生命演化历史中，发生过两次生物大灭绝事件，第一次是在古生代末期，也就是二叠纪末期，距今大约2.5亿年前，当时发生了有史以来最严重的生物大灭绝事件，估计有96%的生物都灭绝了，包括95%的海洋海洋生物和75%的陆地脊椎动物灭绝，三叶虫是其中典型的代表。第二次是在中生代末期，也就是白垩纪末期，距今大约6500万年前，当时地球上大约45%的物种灭绝了，以恐龙为代表的爬行动物从此退出了生物进化舞台的中央，地球生命演化进入“哺乳动物时代”。 对于这两次生物灭绝事件的发生，科学家研究认为最可能的原因都是由于“小行星”的撞击导致。科学家在许多地方的中生代末期的地层内，发现了铱元素含量的异常，高出相邻岩层平均值大约30倍，这成为了支持小行星撞击地球假说的有力证据，因为铱元素在地球表面并不常见，但是在小行星或者陨石中却存在铱元素较高的现象。 依据岩层中铱元素的含量，经过计算，推测当时有一颗直径大约为10千米的小行星撞击了地球，在北美洲尤卡坦半岛的北部沿海，地质学家发现了一个部分淹没于海底的陨石坑，其直径大约为180至200千米，陨石坑中到处开裂的岩石表明，这里曾经发生过剧烈的爆炸，这里是中生代小行星最有可能的撞击地点。小行星撞击地球以后，一部分恐龙在爆炸中直接死亡，而更多的恐龙是由于爆炸产生的遮天蔽日的粉尘，阻挡了太阳辐射，导致植物无法光合作用而死亡，食草恐龙和食肉恐龙由于缺乏食物来源而灭亡。 |
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