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薛蝌和薛宝琴，是一母同胞的亲兄妹。他们的父亲，是薛宝钗的叔叔。薛宝琴早在多年以前，就已经由父亲做主，许配给了京城中的梅翰林的儿子。后来他们的父亲病逝，薛蝌在妹妹薛宝琴成年之后，千里迢迢带着妹妹，赶赴京城，发嫁亲妹。
然而，事情却并不顺利。当薛蝌和薛宝琴来到京城之后，才知道梅家迁了外任，阖家皆不在京。于是，他们只好随着伯母薛姨妈，堂兄薛蟠，堂姐薛宝钗，一起在贾府住了下来。 在此期间，薛姨妈相中了邢夫人的侄女儿邢岫烟。于是，请贾母做媒，将邢岫烟许配给了薛蝌。邢岫烟家境贫寒，借居在富贵的贾府之中，也难免入乡随俗，经常拿了银钱，给自己住的迎春房里的婆子们，丫头们打酒打酒买点心。因为月钱不够使，邢岫烟不得不将自己的棉衣拿出去，偷偷当了几吊钱。
此事被薛宝钗得知，薛宝钗叹道：“偏梅家又合家在任上，后年才进来。若是在这里，琴儿过去了，好再商议你这事，离了这里就完了。如今不先订了他妹妹的事，也断不敢先娶亲的，如今倒是一件难事。再迟两年，又怕你煎熬出病来，等我和妈再商议……” 薛宝钗这话，让很多读者十分费解。薛蝌是哥哥，薛宝琴是妹妹。按照中国的传统，谁家不是哥哥或者姐姐先婚配，然后是弟弟或者妹妹？为什么到了薛家这里，就变成了妹妹薛宝琴不嫁人，哥哥薛蝌就不能娶亲？ 其实，这事儿也并非完全不在理。
第一，因为薛蝌兄妹进京，是奉了母命，发嫁妹妹的。这时，事情就不再是究竟谁先娶，谁先嫁的问题了，而是母命不可违的问题。首先，薛蝌应该先完成母命，才能再谈及自己的事。 第二，婚姻大事，父母之命，媒妁之言。薛蝌虽然和邢岫烟订了亲，但是是薛姨妈做主的，薛蝌之母还不知道这件事。定亲也就罢了，但结婚，薛蝌肯定要禀告母亲之后，才能娶亲。而他上京嫁妹的使命还未完成，暂时不能回原籍去禀告母亲。所以，他只能等嫁了妹妹之后，再返回原籍，禀告母亲自己的婚事，然后再娶亲。 所以，也就成了所谓的薛宝琴不嫁，薛蝌不能娶。 |
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