|
水熊虫就是缓步动物们的一个俗称，身长最小的只有50微米，最大也只有1.4毫米，主要生活在水中的沉淀物，潮湿的土壤以及苔藓植物的水膜中！全世界约有750余种，而分布几乎就是全球性，无论是高山还是深海，都有它们的踪影。 看上去像不像一只充了气布口袋？它的身体表面覆盖有一层水膜，除了避免身体干燥以外，它还可以摄取其中的溶解氧！ 一、不死的水熊虫 1、生命力最顽强的生物 水熊虫人类已知生物中生命力最强的生物，它们能生活在极端恶劣的环境，甚至在接近绝对零度还是超过沸水的温度（151℃）的环境中都能存活2分钟以上，在极低温-200℃能活上几天， -20℃能存活30年以上！相关研究显示，水熊虫在绝对干燥的环境下能生存1-10年！ 2007年，欧洲宇航局曾经将水熊虫送入太空，将它们直接暴露在宇宙辐射和低温环境中，结果令人震惊，68%水熊虫在如此严酷的环境中生存了下来，回到地面后仍然可以繁殖后代。它是唯一一种经历了宇宙空间环境仍然可以生存下来的生物。 2、水熊虫优秀的基因 研究人员发现水熊虫的基因有一个特点，它们并不从祖先那里继承所有基因，而是有将近17.5%的基因是外源性的，简单的说，它似乎混合了多个物种的基因片段，但却能使他正常生长发育，这看起来似乎有些不可思议！ 在很久以前科学家就发现，某些细菌和微生物会发生基因水平转移，简单的说就是携带了遗传信息的物质可以在不相关的物种之间交换，也发现这种遗传物质水平转移方式也可以发生在动物身上，比如人类会通过转座子和病毒获得外源基因，但水熊虫的外源基因居然高达17.5%，实在有些超出想象，之前这个外源性基因的记录保持是轮虫，它是8%-9%。 研究人员推测这种“替换”自身基因的能力应该是在其特殊的“脱水期间”发生的，当水熊虫所处的环境极其恶劣时，它会脱水变得非常干燥，基因会发生断裂，当然环境条件改善，水熊虫的细胞会重新吸收水分，但会保持一段时间的“半开放”状态，此时外界的基因可能会进入其内部，待细胞修复自身时会将这些基因一并嵌入到自身的基因组中，成为科学家摸不着头脑的基因来源！ 而水熊虫这种抗辐射，耐低温，抗沸水甚至在真空下生存的能力，可能就是这些外来基因所赋予，因为看起来，只有水熊虫才是这些所有能力的集大成者！ 二、木卫二的环境 太阳系中已知的宜居星球除了地球以外再无分店，但科学家一直怀疑火星以及木卫二与土卫六都有可能存在局部宜居环境，或者说是另一种生命形态！因为从太阳系中含水星球来对比，木卫二无疑是其中的佼佼者（当然第一也并非木卫二，而是木卫三），但即使如此木卫二也比地球含水量要高得多！  左：木卫二，右：地球 1、木卫二表面条件 木卫二是伽利略1610年发现的木星卫星，位于内侧第六轨道，它的直径比月球稍小，是一颗硅酸盐岩石质天体，它可能有一个铁镍质内核，表面温度−171.15℃，覆盖有大量的冰壳，期间裂缝和条纹纵横！木卫二有一个稀薄的含氧大气层。 从木卫二的简介中有一个我们发现有一个含氧大气层的条件，似乎有些许希望存在生命？但各位想多了，木卫二的含氧大气并非生命所创造，而是阳光中的紫外线对木卫二水汽的光解所致，氢原子很轻直接就逃逸了，而比较重的氧则留存了下来！但请不要以为这些氧可供呼吸，因为大气压仅仅只有1微帕！ 2、木卫二的内部条件 从表面上看木卫二并没有合适条件来支撑生命，但在它厚厚的冰壳下似乎有另一片天地！ 数十千米的冰壳下是一个上百千米后的液态水层，科学家最感兴趣的就是在这个区域，曾经科学家一直都搞不清楚这液态水层是哪里来的加热机制所致，但后来发现了木卫一、木卫二、木卫三之间的拉普拉斯共振现象，结合近木点的引力牵扯，其中木卫一最近受影响最大，地表起伏高达100米，甚至木卫一因此有个液态内核！尽管随距离增加而加热作用下降，但仍然足以让木卫二冰下液态海洋的热量来源！ 木卫一四个公转周期为1.8地球日，木卫二两个公转周期为3.6地球日，木卫三公转周期为7.2地球日，相互之间引力互相牵制，形成了偏心率稍大的椭圆轨道，在近木点和远木点时会形成面团的揉搓效应！ 三颗著名的木星卫星的拉普拉斯轨道共振效应示意图
从加热机制可以推测，高温岩石与水接触，可以促成热化学反应，能提供氢和还原性化学物质，紫外辐射则能分解水汽成氧气，而且木卫二表面存在巨大的裂隙等地质运动机制，会将表面的这些物质都带入冰层以下，形成原始地球的部分条件，因此从这个角度来看，木卫二冰层下有生命的机会还是比较大的！ 三、水熊虫能在木卫二生存吗？ 从上文描述来看，木卫二表面平均温度为−171.15℃，但气压极低，水熊虫可能会一直封冻状态，它存活几天明显是没问题的，但很明显这不是长久之计，进入木卫二的冰层以内可能会好一些，因为按水熊虫在地球上的分布条件，在木卫二冰下的海洋中似乎并不是特别大的问题，但有两个要求也许存在一些疑问： 1、木卫二冰下液态水层的巨大压力 2、液态水层的溶解氧 因为水熊虫在高压下生存并不好，只能维持数小时至数天，而水熊虫也是一种需氧生物，理论上来看木卫二冰下海洋中的氧含量应该极低，难以支撑水熊虫的生态所需！
本文到此，也可以给出结论了，从目前推测来看，木卫二确实可能存某些循环可能会出现局部适合生命生存的环境，但事实上这些仅仅依靠推测，而水熊虫到达木卫二，存在一段时间可能并不意外，但如果要在木卫二上繁衍生息，可能还要未来进一步确定！那么啥时候能确定呢？ 四、木卫二的探测计划 欧洲宇航局和NASA曾经制定了一系列雄心勃勃的木星探测计划，但到现在为止我们引用的大部分数据依旧来源于旅行者的飞越木星以及两次伽利略任务的对木卫二的观测资料，曾经“木星冰月轨道器”已经取消！2006年制定的木卫二探测计划也没有在NASA2007年的计划中编列预算！
在2005年7月4日05时44分，“深度撞击号”成功撞击坦普尔1号彗星的彗核。本来木卫二打算参考深度撞击的模式来一次木卫二的“深度探测”，因为这个计划没有从木卫二起飞的过程，从控制和成本上来看是一个非常大的优势，但很可惜这个计划也不了了之！
根据美国宇航局在前几天的发布的公告，NASA已经批准了一项在2020年开始实施的木卫二探测计划，预计在2023年准备完毕，2025年发射升空！这项计划和早先的激进的潜水探测器以及钻头冰层的计划不一样，此次任务搭载的是“穿冰雷达”，将在厚厚的木卫二冰层下寻找湖泊和海洋！
另外探测器还搭载了高分辨率的相机和光谱仪，对木卫二表面喷发的水汽物质进行光谱分析，看是否能找到NASA极其感兴趣的氨基酸等生命诞生所需的物质。但种花家更关心的是在"欧罗巴快艇"计划后的无人探测器木卫二登陆计划，此任务将在木卫二表面展开激动人心的外星钻探！深入内部寻找木卫二的生命迹象！
尽管后者的探测更为令人激动，但至少从现在看来并没有实质性的展开，只是一个中远期的规划与展望，但如果2025年发射的“欧罗巴快艇”计划中发现木卫二喷出物中氨基酸存在的话，那么这个计划是可以预期的！吃瓜群众们期待吗？ |
|
|
